Soeterbeeck, 16 mei 2006

Wie is Hilde Kieboom?
Hilde Kieboom (41) is voorzitter van de Sint-Egidiusgemeenschap in België. Deze gemeenschap bestaat uit katholieke gelovigen die zich wereldwijd inzetten voor de armen. De leden van de gemeenschap leggen geen geloftes af en wonen ook niet gezamenlijk. Hilde combineert haar werk voor Sint Egidius met een baan als vertegenwoordiger van een niet-gouvernementele organisatie bij de Europese Unie in Brussel.



Toevallig
Kieboom heeft een onbezorgde jeugd in een welvarende villawijk in Antwerpen. Hilde Kieboom (foto: RKK) Als zij 16 is gaat zij naar Rome met een jongerenreis van de parochie: er is toevallig een plaats vrij. Zij verheugt zich vooral op de stad. Het kerkelijke en christelijke karakter van de reis neemt ze op de koop toe. Totdat ze in Rome de studenten ontmoet die zich inzetten voor kansarme kinderen in slechte wijken.

Fris
De studenten maken het geloof concreet. 's Avonds komen ze samen in de kleine kerk Sant Egidio voor een avondgebed. De jonge Hilde is getroffen door de vreugdevolle en frisse manier van christen zijn. Tot dan toe was ze beschaamde en bedeesde christenen gewend. 'Ze lieten me zien dat inzet voor de armen en luisteren naar het evangelie samen kunnen gaan. Ik dacht: zoiets wil ik in Antwerpen ook.'

Laatste dunne draad
Hilde begint met een scholingsproject voor kansarme kinderen. Inmiddels zijn daar projecten voor vluchtelingen, vreemdelingen, bejaarden en daklozen bijgekomen. Sint Egidius bekommert zich ook om bedelaars. Kieboom is een groot voorstander van het geven van geld aan bedelaars. 'Bedelaars zijn de laatste dunne draad die de hectisch shoppende mensheid verbint met de broosheid van het leven.'


Hilde Kieboom en Wilfred Kemp in Antwerpen (foto: RKK)

Vriendschap
Vriendschap staat centraal bij Sint Egidius. Zo wil Sint Egidius ook met vriendschap een tegenwicht bieden aan de verzuring in Antwerpen, die de politieke partij Het Vlaams Belang veroorzaakt door bevolkingsgroepen tegenelkaar op te zetten. 'Het is onze ervaring dat wie anderen persoonlijk leert kennen, in veel gevallen immuun wordt voor dwaze racistische of etnocentrische ideeën.'

Barones
Het werk van Hilde Kieboom is niet onopgemerkt gebleven. In 2003 wordt zij door koning Albert II als barones in de adelstand verheven, en in 2005 krijgt zij een eredoctoraat van de Katholieke Theologische Universiteit in Utrecht.

Service-info
Hilde Kieboom: Een hart voor deze tijd. Christen zijn vandaag. Lannoo, 2005.