Maarten van der Weijden

Zijn leven stond een tijd stil maar toen dat leven weer op gang kwam kwam ook de weergaloze energie van de drager van dat leven naar buiten: Maarten van der Weijden (28) is Olympisch kampioen op het nummer 10 km Openwaterzwemmen. Van der Weijden maakte indruk, niet alleen door de bijzondere zwemprestatie die hij in Peking op 21 augustus 2008 verrichte maar ook door het verhaal dat achter die overwinning school.

Bij Van der Weijden - Olympisch kampioen én wereldkampioen bij het openwaterzwemmen - werd in 2001 acute lymfatische leukemie vastgesteld. Hij keek feitelijk de dood in het aangezicht en onderging 4 chemokuren en een stamceltransplantatie. Hij werd "genezen" verklaard en begon opnieuw met zij favoriete zwemsport. Als een speer in het water zwom hij zich omhoog in de zwemklassementen en behaalde in 2008 een bronzen medaille op de WK zwemmen in Sevilla op het onderdeel 5 km open water. Hij voegde daar later een gouden medaille aan toe bij het 25 km openwaterzwemmen. Ter voorbereiding op de Olympische Spelen in Peking verbleef hij lange tijden een "hoogtetent".

Van der Heijden bleef opvallend nuchter toen hij de lauweren en lofprestaties van zijn Olympisch Kampioenschap enigszins van zich af had geschut. Hij bleek een uitgesproken visie te hebben op de slopende ziekte die hem enkele jaren daarvoor getroffen had. De avond nadat hij goud in Peking gewonnen had werd hem door Mart Smeets in het Olympisch Avondjournaal gevraagd wat er tijdens de huldiging door hem heen ging.

Uitvergroot
"Niets" wilde van der Weijden naar eer en geweten zeggen maar daar wilde - zo zegt Van der Weijden nu - niet aan: er móest iets door hem zijn heengegaan! Van der Weijden vond dat zijn verhaal te zeer werd "uitvergroot" en dat er over zijn ziekte visies over het voetlicht kwamen die nooit de zijne konden zijn. Hij schreef het zelf allemaal op in zijn autobiografie Beter die afgelopen donderdag werd gepubliceerd.

Zo neemt Van der Weijden stelling tegen wielrenner Lance Armstrong die hij als sportman grotelijks bewondert maar van wie hij diens visie afwijst alsof je kanker kunt "overwinnen". "Je geneest niet omdat je ertegen vecht of positief blijft denken. het geluk of de pech wordt door jou bepaald. Ik ben gaan liggen en heb mijn lot in an- dermans handen gelegd. Ik heb er niets voor gedaan, gedroeg mij zelfs een beetje lui. Dat is genas is dus niet mijn eigen verdienste. Het geeft natuur- lijk houvast als je kunt overwinnen. Maar door zo te denken veroordeel je de kankerpatienten die komen te overlijden. De schuld van hun dood leg je dan als het ware bij henzelf. Dat verdienen ze niet. Voor de nabestaanden voelt het als een trap na".

Hijgerig
In Andersdenkenden spreekt Maarten van der Weijden over zijn verleden: zijn jeugd, de ziekteperiode en de in tweeën gehakte zwemcarrière. In het Olympisch jaar stond Van der Weijden naar zijn zeggen volkomen anders in het leven dan nu: álles, zelfs zijn relatie, moest wijken voor het grote doel. Gelukkig kan Van der Weijden inmiddels melden dat zijn verhouding met zijn vriendin Daisy na de Spelen weer volledig is hersteld. Sterker: het leven is voor hem niet meer zo hijgerig al moet hij zich tegenwoordig van bedrijfspresentatie naar bedrijfspresentatie spoeden.
Eind dcember 2008 kondigde hij aan te stoppen met de wedstrijdsport omdat hij - naar hij zei - "geen slaaf meer wilde zijn van zijn eigen prestatiedrang". Sinds hij kon laten zien wat er zoal mogelijk is als er ooit kanker bij je is gediagnosticeerd is voor hem de cirkel rond. Hij is met recht een Andersdenkende, zeker als hij zegt: "Ik vond het fijn dat mensen me wilden duwen in een rolstoel toen ik zelf niet meer kon lopen".

Van der Weijden heeft met Beter naar zijn zeggen de "rauwe werkelijkheid" willen schetsten en een eerlijk verhaal willen schrijven. Hij herbeleefde zogezegd zijn verleden. Hij was langdurig toeschouwer van zijn eigen lot. In Andersdenkenden vertelt de Sportman van het Jaar 2008 zijn verhaal.

- Beter, geschreven door Maarten van der Weijden is een uitgave van Ambo en ligt in de winkel voor 17,95 euro.