Ruud Hendriks

‘Er komt steeds meer ruimte voor een goed gesprek’

Andersdenkenden, 30 september 2007

Hij is mediaondernemer, medegrondlegger van RTL en was ooit Media-talent van het Jaar. Veronica, RTL, NBC Superchannel, Endemol – Ruud Hendriks (48) werkte bij vele opdrachtgevers. Nu is hij met Derk Sauer en Frits Barend initiator van interviewzender Het Gesprek. ‘Het hele eerste elftal van Ajax mag komen.’

Wat bent u voor een man?
‘Ik ben een eerlijke man die moeilijk tegen onrecht kan. Eigenlijk ben ik heel gemiddeld, zeker niet hoogbegaafd. Ik heb wél een drive, dat wel. Een doodgewone jongen, dat ben ik eigenlijk.’

Veel raakte hij aan in medialand dat vervolgens een succes werd. ‘Maar er ging bij mij ook wel eens iets mis. Dat hoort bij het ondernemen.’ Ruud Hendriks’ drive omvat de ontembare behoefte om bij tijd en wijle dingen te beginnen die er nog niet zijn. ‘Vooral als mensen ernstig twijfelen of het wel kan, vind ik het leuk om dingen op te zetten. Na een paar jaar heb ik dan weer genoeg van zo’n project.’

Leerweg
Hij wilde als jongetje van twaalf per se bij de omroep. ‘Ik was heel blij toen ik bij Studio Sport aan de bak kon. Ik heb qua radio en televisie nergens méér geleerd dan bij Studio Sport: dat enórme onder druk werken, zorgen dat er onmiddellijk na de wedstrijd een samenvatting van dat voetbalduel klaar was, grote evenementen live presenteren, zoals de nachtuitzendingen van de Olympische Spelen in Seoel in 1988. Maar ik heb ook op een boot gezeten, plaatjes gedraaid bij de radiozenders Mi Amigo en Caroline. Oók veel van geleerd.’

  Hendriks geldt als medegrondlegger van de commerciële omroep in Nederland. Baanbrekende programma’s en trivia gleden langs zijn vingers. Nu zegt hij het platte vermaak binnen het televisieaanbod méér dan beu te zijn. ‘Ik heb niets tegen plat vermaak. Ik schaam me ook niet voor het feit dat ik ooit het Rad van fortuin, Prijzenslag of Goede tijden, slechte tijden in Nederland heb geïntroduceerd. Maar ik vind de vorm die het platte vermaak in Nederland momenteel heeft aangenomen wel héél erg ver gaan. Voor een kotsende Jaap in De gouden kooi heb ik geen woorden meer. Als ik ’s nachts de televisie aanzet en ik zie alleen maar halfontklede dames telefoonnummers inhijgen, dan gaat me dat te ver.’

Dús vindt hij de tijd rijp voor een nieuwe zender: Het Gesprek, een interviewzender die – naar Hendriks aankondigde – de sfeer van Larry King Live, Ischa Meijer, Adriaan van Dis én Zomergasten tegelijk wil uitstralen. ‘Het hoeft niet allemaal direct maar we kunnen wel 24 uur per dag uitzenden. We gaan héél veel verschillende programma’s maken, van kleine talkshows tot programma’s met publiek, debatten, zelfs persconferenties.’ Het initiatief kwam van Frits Barend, Derk Sauer en Pieter ‘Breekijzer’ Storms, tezamen met Hendriks schreven ze een businessplan. ‘Toen werd het mij al snel duidelijk dat zoiets louter als een internetzendertje niet haalbaar zou zijn. Wij willen er niet aan verdienen maar ook niet op verliezen. We hebben het toen wat groter gemaakt en besloten om het via de kabel digitaal te gaan uitzenden. Na die aankondiging kregen we zoveel positieve reacties dat we het nóg een verdieping groter hebben gemaakt; heel Nederland kan ons nu vanaf 2 oktober zien.’

Hendriks denkt dat de Nederlandse kijker er klaar voor is. ‘Naarmate er steeds meer amusement op de televisie wordt uitgezonden, komt er steeds meer ruimte voor een goed gesprek. Wij denken dat er behoefte is aan een zender waarop je 24 uur per dag iets beschaafds kunt aantreffen. Bij ons kunnen mensen zonder tijdsdruk hun verhaal vertellen.’

Verdonk
Het interview met Ruud Hendriks vindt plaats daags na het tumultueuze VVD-weekend rondom Rita Verdonk. Zou Hendriks niet hebben kunnen rusten vóórdat Verdonk die maandagavond in de stoel van Het Gesprek zat? ‘Rita hoort natuurlijk absoluut in die stoel! Ten eerste hebben wij ons live-programma eerder dan de anderen. Bovendien kan ze bij ons haar verhaal doen zoals ze dat nergens anders kan, namelijk een vol uur. Bij NOVA moet dat tóch in acht minuten en bij Pauw & Witteman moeten er drie gasten bij die óók hun verhaal willen doen. Bij ons kan ze gewoon onbeperkt een uur lang vertellen, wél kritisch ondervraagd natuurlijk.’

Is voor veel gasten een uur niet véél te lang?
‘Ja, maar wij gaan ook programma’s maken waarbij er méér mensen aan tafel zitten.’

Voor Connie Breukhoven lijkt me 20 minuten toch wel het maximum, Hendriks!
‘Met Hans erbij moet een uur lukken, hoor. Ze mogen zéker samen komen. Het hele eerste elftal van Ajax mag komen! Er zijn in Nederland voldoende mensen met wie je een uur kunt volmaken. We hebben er per jaar ruwweg 2000 nodig. Als je je alleen zou beperken tot de mensen die echt in het nieuws staan, wordt het moeilijk, maar als je het wat breder trekt, moet het kunnen. Daarnaast gaan we in februari een week lang de mooiste liefdesverhalen uitzenden. Echt, íedereen heeft een mooi liefdesverhaal.’

U heeft er zelf ook een?
‘Ik heb een prachtig liefdesverhaal. Zeker.’

Tumult
Pieter Storms is met een geweldig ‘Breekijzer’ afgehaakt. Wat is er gebeurd?
‘Het oorspronkelijke idee was om met een klein internetstationnetje te beginnen en dat is uiteindelijk uitgegroeid tot een substantieel televisiestation. Pieter kon zich daar niet meer in herkennen. Gek genoeg heeft hij al die maanden geen enkele actieve rol gespeeld en op 3 juli stapte hij op. Met stijgende verbazing namen wij de laatste weken kennis van zijn wens om weer in te willen stappen. Daar hebben wij nu geen behoefte meer aan. Pieter is zó ongenuanceerd tekeer gegaan, een ander woord is er niet voor. Ik kan hooguit vermoeden dat hij door een nogal tumultueuze periode in zijn leven gaat. Hij weet dat zijn houding zéker geen positieve reclame aan de start van Het gesprek is. Hoe meer wij ons daar door laten afleiden, des te meer krijgt hij zijn zin en des te minder ben ik ook van plan om dat te doen. Wij gaan gewoon op de ingeslagen weg voort.’

Hij heeft niettemin beslag laten leggen op uw huis en dat van Frits Barend en Derk Sauer?
‘Ja, maar in dit huis zitten wij op dit moment buitengewoon aangenaam aan een kopje thee. Hij kan dit alleen maar doen als hij daarna ook een procedure begint. Ik kijk daar eerlijk gezegd reikhalzend naar uit, want dan kunnen we laten zien dat we gewoon netjes gehandeld hebben.’

Belangstelling
Hij wijst op zijn computer, een MacBook, voor hem het absolute verlengstuk van hemzelf. ‘Ik doe alles wat maar kan op mijn computer. Overal waar ik ga, gaat hij mee. Ik schrijf er mijn brieven op, ik luister erop naar de radio, ik kijk erop naar de televisie, ik doe er mijn rekenwerk op, ik laat er de presentaties van Het Gesprek op zien, allemaal. Ik kan héél erg moeilijk zonder computer. En bij die gelegenheden waarbij ik mijn computer wat moeilijker kan gebruiken, zoals in een vliegtuig, vind ik het heerlijk om toch altijd mijn 10.000 muziekstukken bij mij te hebben. Anderhalve week geleden zat ik in een vliegtuig. Had ik de Symfonie van de Klaagliederen van Górecki op. Héél mooi.’

Drijft idealisme u als programmamaker?
‘Ja. De mensen die de programma’s gaan maken betalen wij maar een heel lage vergoeding. We willen daar op termijn wel een nette vergoeding van maken maar voor het geld hoef je niet bij Het Gesprek te gaan werken. Men krijgt 200 euro per uur.’

Toch zie ik dat er bijna meer interviewers zijn dan geïnterviewden.
‘We hebben 2000 geïnterviewden nodig per jaar, we hebben 100 interviewers dus daar zit toch nog een fors verschil tussen. Het enthousiasme en de hoeveelheid aanmeldingen voor dit project is enorm. Wij hebben er nu wel erg veel.’

Wie wordt niet geïnterviewd? Kan Willem Holleeder?
‘Jazeker. Het feit dat je in de gevangenis hebt gezeten wil niet zeggen dat je jouw democratische rechten verspeeld hebt. Ik zeg niet dat ik op enigerlei wijze met die mensen sympathiseer, maar Het Gesprek is er voor iedereen. Wij zijn bijvoorbeeld ook voornemens om in de laatste week van december De week van religie uit te zenden waarin we over alle mogelijke aspecten van het geloof gaan praten. U kunt er zeker van zijn dat er dan ook een rabbijn en een pastoor voorbij zullen komen.’

Vier uur in de avond, dus vier gesprekken van een uur?
‘Ja, in november worden het er vijf, in december worden het er zes en het zullen niet alleen maar gesprekken van een uur zijn. In FC Het Gesprek, ons sportprogramma op maandag, zitten meerdere sporters die niet alleen over sport maar ook over de actualiteit praten. Ik ben vorige week nog even een rondje Den Haag wezen doen en ik heb daar een hoop bijval gekregen. Ik ben bij minister Ronald Plasterk op bezoek geweest, en hij zal het eerste lid van het kabinet zijn die voor Het gesprek komt.’

Wie zijn in de eerstkomende dagen belangrijke publiekstrekkers?
‘Bart Chabot vertelt een opmerkelijk verhaal over zijn gesprek met Herman Brood vóór de zanger op het punt stond van het Hilton af te springen. De ‘rammende rechter’ uit Leeuwarden die zijn vriendin te lijf ging komt, en wij hopen in de eerste maand John Cleese een uurtje te mogen verwelkomen. Eric Clapton staat op de lijst: het wordt een boeiend geheel.’

Hoe ziet uw studio in Amsterdam eruit?
‘We zitten in de Openbare Bibliotheek in Amsterdam in gestileerde stoelen maar we zitten ook in de Jan Luijkenstraat in een heel kleine studio aan een bruine krakende tafel kleine intieme gesprekken te maken.’

Krakende tafel?
‘Ja, krakende tafel, in het souterrain. Raampje openzetten voor een beetje ventilatie.’

Wordt de natie gelukkig van de nieuwe zender Het Gesprek?
‘Ik zal er alles aan doen om dat te bewerkstelligen.’

‘Noteer mij maar voor een 7. Er zijn een hoop mooie dingen in mijn leven gebeurd en er zijn ook wel eens dingen misgegaan. Ik vind werkelijk niet dat ik boven de massa uitsteek. Een 7 is een net rapportcijfer: net en verder niet-uitzonderlijk. Nobody is perfect en ik zal de laatste zijn om dat te pretenderen. Ik ben 48 jaar en ik denk dat er niemand van 48 is die géén fouten heeft gemaakt. Ik vind een 7 wel mooi zo.’

Belofte: ik ben eerlijk
Eerlijkheid maakt het leven buitengewoon veel aangenamer. Als ik ’s morgens wakker word en in de spiegel kijk, dan zie ik iemand die wél fouten maakt maar daar eerlijk mee wil omgaan. Ook in mijn leven zijn er weleens schommelingen in eerlijkheid geweest maar ik probeer als een eerlijk mens door het leven te gaan. Je kunt zeggen dat ik op enig moment een gelouterd mens werd die op eerlijkheid én op oneerlijkheid stootte. Dat is onderdeel van het leven. Ik ben zakelijk weleens te grazen genomen, ik ben weleens in relatieverband bedonderd. Overigens ben ik momenteel heel gelukkig en eerlijk getrouwd. Of ik die eerlijkheid op mijn drie kinderen heb kunnen overzetten? Dat vind ik een heel persoonlijke vraag. Ik hoop het wel.’