Twan Huys

'BUSH IS HET SLECHTSTE WAT DE WERELD OOIT IS OVERKOMEN'

Andersdenkenden, 2 februari 2007

Vertrek
Na zeven jaar verruilt Twan Huys (42) zijn correspondentschap in New York voor de presentatiedesk van Nova in Hilversum. Zijn termijn zit erop. Hij berichtte over ?9/11?, de oorlog tegen Irak, de presidentsverkiezingen en Katrina. Ik ben een New Yorker heet het boek dat hij over die periode schreef. ?Het is tijd een nieuw avontuur te beginnen.?

Battery, op de uiterste zuidpunt van Manhattan, met uitzicht op Ellis Island. Een mooie ontmoetingsplek op een stukje New York dat ooit, 400 jaar geleden, door de Nederlanders werd ontdekt. Twan Huys en ik maken eerst een wandeling van twee uur door New York. Het zijn z?n laatste dagen in de Big Apple.

Niet elke jongen uit Sevenum komt in New York terecht.
?Nee, je moet een beetje mazzel hebben, denk ik. Ik werd gevraagd, maar ik ben ook heel ambitieus. Dit vak is een passie die je niet van je af kunt zetten. Het kost mij grote moeite om de afgelopen twee weken, nu ik functieloos ben in afwachting van mijn terugkeer naar Nederland, niet tóch Hilversum te bellen en te zeggen: ?Hillary Clinton maakt haar kandidatuur bekend? of ?James Brown is overleden, moet ik niet naar Harlem om bij het Apollo Theatre verslag te doen???


Foto: RKK

Jij ben een soort ?roving reporter??
?Ja, ik heb mijn hele leven mogen zwerven. Ook al had ik standplaats Washington ? en later New York ?, en ik hoefde me ook niet te beperken tot de VS. Mijn vingers jeuken, want ik wil héél graag naar Cuba voor het mogelijke overlijden van Fidel Castro. Dat is het mooie aan dit beroep: dat je erbij mag zijn. Dan Rather van CBS News heeft ooit gezegd: ?Je hoopt natuurlijk dat er in de wereld geen dramatische zaken gebeuren, maar áls ze gebeuren, hoop je dat je als journalist toevallig wél op het juiste moment op de juiste plek bent.? Die mazzel heb ik de afgelopen 24 jaar gehad. Ik was er vaak bij als er iets groots gebeurde en mocht daar verslag van doen; nou ja, dan ben je blessed als journalist. Of het nu 11 september is of Katrina of James Brown, ik vind niets leuker dan daarnaartoe te gaan. Dat is het feest van dit vak, dat je erbij mag zijn, dat je het mag zien, dat je het mag ruiken en dat je het mag horen.?

11 september. Een zondvloed kwam door de stad.
?Ja, het was de grootste nieuwsgebeurtenis tot nu toe van de eeuw. De ramp veranderde de stad voor lange tijd. Wij zitten nu op een steenworp afstand van Ground Zero, maar méér nog: de ramp heeft de héle wereld veranderd. Je proefde in die dagen onder de New Yorkers een enorme saamhorigheid. Nu is de schouderophalende New Yorker weer terug, de shrug zoals de schrijver Frank McCourt hem noemt. Het zou héél erg zijn voor New York als deze stad nog steeds ondergedompeld zou zijn in rouw en depressie. New York is momenteel beter dan ooit, daarom vind ik deze stad ook zo?n fenomeen. Er is een boom op appartementengebouwen die hier neergezet worden. Het toerisme trekt weer aan. Nederlanders reizen zich suf naar deze stad. Er wonen hier ook veel Nederlanders en ik begrijp ook helemaal waarom: het is een van de allerleukste steden zo niet dé leukste stad ter wereld om naartoe te gaan. Ik begrijp waar die liefde vandaan komt, omdat ik hem zelf al zo lang heb.?

Is het correspondentschap in de Verenigde Staten het hoogst bereikbare voor een journalist?
?Het is de post der posten. Als je het hebt over een correspondentschap, dan is Amerika de hoofdprijs. Tegelijkertijd: als je ziet wat Step Vaessen, die ik goed ken, in Indonesië in haar periode niet allemaal heeft meegemaakt, met het vertrek van de president en de tsunami, dan heeft zij ook een waanzinnig mooi correspondentschap.?

Jij wordt nu vaste presentator van ?Nova?. Is dat niet veel saaier dan het correspondentschap in New York?
?Het wordt inderdaad moeilijk na de gebeurtenissen van de afgelopen zeven jaar, waar ik verslag van heb gedaan. Het zal niet snel meer voorkomen dat je in zo?n relatief korte periode zo veel evenementen meemaakt. ?Ja, het wordt saaier in Nederland?, zou mijn antwoord kunnen luiden, maar ik heb daar een list voor bedacht. Ik heb aan de hoofdredactie van Nova voorgesteld het programma vaker vanaf locatie te gaan maken. Ik ben ervan overtuigd dat je als kijker een grotere betrokkenheid hebt als de presentator van het programma ook daadwerkelijk daar is waar het grote nieuws zich afspeelt. Alle Amerikaanse anchors van nieuwsprogramma?s van CBS, ABC en NBC reizen naar de plekken waar de grote gebeurtenissen zich afspelen: Bagdad, New Orleans, Iran, als ze althans daar naar binnen mochten, de tsunami. Het heeft echt een functie, het werkt heel erg goed om je nieuws beter over te brengen naar de kijkers. Kijk, jij komt naar New York om mij te interviewen en wij maken eerst een wandeling van twee uur waarin we door de stad lopen en ik vertel jou wat mij getroffen heeft de afgelopen jaren. Dat is belangrijk voor je interview. Daardoor maak jij een beter interview met mij dan wanneer wij elkaar zouden treffen in een studio in Hilversum waar de verwarming op 24 staat en de airco ruist.?


Foto: RKK

Dark horse
?Het is natuurlijk veel te duur om als Nova iedere avond op locatie te zitten, maar de ambitie is om vaker grote evenementen te verslaan vanaf locatie. Ik hoop dat ik ergens in 2008 hier weer terug ben, om voor een weliswaar kortere periode verslag te doen van de race tussen waarschijnlijk Hillary Clinton en John McCain. Je hebt trouwens ook de oud-burgemeester van de stad New York, Rudolph Giuliani, die zijn kandidatuur nog moet bekendmaken. Hij hád prostaatkanker die bedwongen lijkt, maar hij heeft weer allerlei andere problemen: hij heeft een wel zeer morsige scheiding achter de rug. Er is evenwel nog één heel spannende dark horse in de race, en dat is de huidige burgemeester van New York, Michael Bloomberg. Hij is een miljardair, een onafhankelijke geest die de stad New York na 11 september overnam van Rudolph Giuliani. Guiliani deed het in de weken na de ramp zélf zo fantastisch, dat iedere opvolger gegarandeerd op zijn bek zou gaan. Dat is niet gebeurd. Sterker, Bloomberg heeft deze stad een extra push gegeven en bestuurt New York als de bestuursvoorzitter van een groot bedrijf. New York gaat gewéldig. Als Bloomberg zich kandideert, denk ik dat deze briljante zakenman/bestuurder een goede kans ?for president? zou maken.?

De huidige president George Bush zie jij eigenlijk als een grote boef?
?Ik begon als correspondent in Amerika toen George Bush nog gouverneur van Texas was. Mijn hele periode hier wordt door hem gedomineerd. Mijn eindconclusie is dat Bush waarschijnlijk bijgezet gaat worden als de slechtste president ooit in de geschiedenis van de Verenigde Staten. Hij heeft óf gelogen óf hij heeft door gebrek aan kennis de oorlog tegen Irak ingezet. In november 2004 werd hij herkozen met een kleine marge, maar inmiddels zijn z?n waarderingscijfers historisch laag. Ik vind hem het slechtste wat dit land en de wereld ooit is overkomen.?

De Nederlandse minister-president Jan Peter Balkenende kwam naar de Verenigde Staten en werd om 7 uur 's ochtends ontvangen door president Bush: ?Hi, Jan-Pieter.?

?Ja, dat was de eerste keer zo. Toen Balkenende ontvangen werd, kreeg hij de laagste gradatie; hij moest om zeven uur op het Witte Huis zijn, veel te vroeg. Als je serieus genomen wordt, heb je echt een gesprek en een lunch en als je echt een staatshoofd bent, dan heb je een banket. De eerste keer was dat dus niet goed, maar de tweede keer, toen hij weer kwam, was het in orde en was ook de pers in de Oval Office uitgenodigd. Nederland werd geüpgraded in de loop der jaren.?

Vrijheidsbeeld
In de container die Huys? huisraad en meubels naar Nederland overvaart, zit de oude stadsvlag van New York: oranje, wit, blauw, de oude kleuren van de Nederlandse vlag. ?Die vlag heb ik in mijn bezit. ?1626? staat erin, het oprichtingsjaar van Nieuw Amsterdam. De vlag verbindt deze wereld, New York, met Amsterdam, waar ik nu weer ga wonen. De plek waar wij hier nu zitten, is me ook dierbaar, want we zitten in een klein restaurant in Battery Park met uitzicht op de Hudson River en het Vrijheidsbeeld. Dat Vrijheidsbeeld is natuurlijk het grootste cliché van Amerika. Je moet je ook nooit laten fotograferen bij het Vrijheidsbeeld: allemaal onzin. Ondanks alle manco?s waar dit land aan lijdt, blijft dat beeld voor mij het symbool van wat dit land zo mooi en geweldig maakt. Het is een welkom voor alle immigranten die hiernaartoe kwamen. Je kop wordt er niet afgehakt als je laat blijken dat je heel veel wilt in het leven.?

Jij bent na zeven jaren correspondentschap in New York een New Yorker, maar je hébt ook een New Yorker?
?Ja, de titel van mijn boek luidt: Ik ben een New Yorker. Dat is ten dele waar, want dat mag je zeggen als je zes jaar in deze stad woont, maar ik héb ook een echte New Yorker en dat is mijn zoon Jack, vorig jaar geboren. Hij is niet alleen een New Yorker, maar ik heb onlangs bij de stad New York ook een Amerikaans paspoort voor hem aangevraagd, dus hij is ook nog Amerikaan.

?Wordt het afscheid van New York emotioneel?
?Dat denk ik wel, ja. Afscheid nemen móét ook emotioneel zijn, want anders heb je het niet leuk gehad, tenzij je met de pest in je lijf weggaat, maar dat is bij ons dus niet zo. Nee, ik vind het erg om hier weg te gaan, maar tegelijkertijd zeg ik: ?It?s time to say goodbye.? Ik zie er ook naar uit om bij Nova op de presentatiestoel te gaan zitten. Na zeven waanzinnig rijke jaren is het nu ook tijd om dit avontuur af te sluiten en een nieuw avontuur te beginnen.?

Gerard Klaasen ontvangt Twan Huys zondag in Andersdenkenden (14.02 Radio 5)

Twan Huys, Ik ben een New Yorker, is een uitgave van Prometheus Amsterdam