Emmy van Overeem overleden

Hilversum (Van onze redactie) 17 juli 2012 – Emmy (Emma) van Overeem is 12 juli onverwacht overleden in Winschoten op 81-jarige leeftijd. Zij was predikant in vrijzinnige gemeenten in Oost-Groningen, maar verwierf voordien bekendheid als journalist en publicist.

Karmelietes
Emmy van Overeem werd op 3 mei 1931 in Den Haag geboren. Begin jaren vijftig was ze de assistent van de redemptorist, pater Piet Wesseling, bij diens jongerenpastoraat. Op 22-jarige leeftijd besloot ze non te worden. Ze trad in in het karmelietessenklooster Sint-Jozef in Boxmeer en naam de kloosternaam Michaël aan. Na twaalf jaar trad zij vanwege een geestelijke crisis weer uit. Enige tijd geleden werd ze geassocieerd lid van de Derde Orde van de Karmel.

Journalist
Na haar uitreden rolde ze de journalistiek in. Eerst bij Eindhovens Dagblad en daarna bij NRC-Handelsblad en Elsevier. Zij schreef voornamelijk over spiritualiteit. In de jaren tachtig raakte ze bijzonder geïnteresseerd in New Age.

Niet in de zachte bries
In 1983 werd haar boek Niet in de zachte bries gepubliceerd. Daarin vertelt ze in een mengeling van autobiografische gegevens en fictie over haar leven: haar jeugd, haar tijd in Karmel Sint Jozef, haar leven als journalist, haar gevecht om vrouwenemancipatie en haar huwelijk met een ex-concentratiekampgevangene. Door dit alles heen reflecteert zij op haar zoektocht naar een nieuwe verhouding met God.

Uit RK-Kerk
Van Overeem liet zich in 1983 uitschrijven uit de Rooms-Katholieke Kerk, omdat ze vond dat vrouwen er werden gediscrimineerd. In 1989 kreeg ze een uitnodiging van twee kleine vrijzinnige hervormde gemeentes in Zuidoost-Groningen om daar te komen werken. Vanaf 1999 preekte ze als gastpredikant vrijwel iedere zondag in een van de 15 vrijzinnige gemeenten in Noord-Nederland.

Reactie
Wies Houweling, algemeen secretaris van de Vrijzinnige Geloofsgemeenschap NPB tegenover RKK: “Ze was bij ons zeer gewaardeerd. Met warmte denk ik terug aan de opening van ons hoofdkantoor in Zwolle [het geboortehuis van Thorbecke, red.], die zij verrichtte.”

Terug in Karmel
Toen ze in oktober 2002 de uitvaartdienst van haar vroegere priorin en vriendin Gerda Trouwborst bijwoonde, werd ze opnieuw geraakt door de spiritualiteit van de Karmel. Ze schreef daarover: “de Karmel is mijn thuis (…), er is een heftig verlangen in me opgestoken en gebleven naar dat thuis. Eindelijk de cirkel sluiten, eindelijk mijn leven afronden daar waar ik hoor: in de Karmel. Voor het Aanschijn van de Levende God, bij de Moeder van Karmel.”

Uitvaart
De uitvaart voor Emma van Overeem vindt plaats op 20 juli in de Wedderwegkerk in Oude Pekela. Aansluitend wordt ze begraven op een kerkhof op 300 meter van haar huis in Wollinghuizen.