Danneels heeft gevoel 'in een val getrapt te zijn'

Hilversum (Van onze redactie) 8 september 2010 - Kardinaal Godfried Danneels geeft in een interview met het Vlaamse weekblad Knack, dat vandaag verschijnt, toe dat hij fouten heeft gemaakt in de zaak-Vangheluwe. Dat hij nooit het ontslag van de Brugse bisschop heeft geëist nadat die bekend had jarenlang zijn neef seksueel te hebben misbruikt, beschouwt de kardinaal als zijn zwaarste beoordelingsfout.

Verzoening binnen de familie
"Ik heb zijn ontslag niet gevraagd omdat het mij in de eerste plaats ging om de verzoening binnen de familie. Ik dacht, verkeerdelijk, dat de familie, die de zaak al 24 jaar binnenskamers hield, dit ook zo wilde houden," zegt de emeritus aartsbisschop van Mechelen-Brussel in Knack. "Aftreden kon ook een gevolg zijn van de verzoening, maar omdat ik binnen de familie onenigheid vermoedde, dacht ik dat pastoraal te kunnen benaderen. Nu besef ik dat ik Vangheluwe meteen tot ontslag had moeten aansporen."

Naïviteit
Danneels zegt in een gesprek met zowel Knack als Het Laatste Nieuws en La Libre Belgique dat hij op een dag een telefoontje van zijn vriend Roger Vangheluwe kreeg: "Vangheluwe zei me: 'Ik heb je iets te zeggen. Lange tijd heb ik een familielid misbruikt.' Ik was zo verbouwereerd dat ik niets anders kon uitbrengen dan: 'Ik vind dit zeer erg'." Daarop werd de kardinaal op 8 april door Vangheluwe meegenomen naar een ontmoeting met diens neef, zijn ouders, een broer en een zuster in Steenbrugge. Die ontmoeting noemt de kardinaal "een inschattingsfout". "Tot op vandaag heb ik het gevoel in een val te zijn getrapt. Noem het naïviteit."

'Zeg ne keer'
De familie van het slachtoffer verwachtte overigens niet Danneels, maar zijn opvolger, aartsbisschop André-Joseph Léonard. Eerst had de kardinaal een gesprek met de neef alleen. "Er wordt beweerd dat ik het slachtoffer hoogmoedig heb behandeld door het gesprek te beginnen met 'Zeg ne keer'. Maar dat is nu eenmaal een West-Vlaamse spreekwijze." De kardinaal geeft wel toe dat hij zei dat hij het verhaal niet meer hoefde te horen. "Ik had de man zijn verhaal moeten laten doen, hoe lang het ook duurde."

Zilveren bisschopsjubileum
Na dat gesprek schoof de familie bij. Danneels: "Wat mij bezighield, was de vraag: waarom hebben deze mensen zo lang gezwegen?" De kardinaal ging ervan uit dat de familie niet wilde dat het verhaal naar buiten zou komen. "Daarom heb ik voorgesteld om nog een jaar te wachten, tot de bisschop met pensioen ging. Dan hoefde de bominslag niet meteen." Maar toen Vangheluwe met veel luister zijn 25-jarige bisschopsjubileum vierde, sloeg de vlam in de pan. Een familielid stuurde een serie e-mails naar de bisschoppen en andere kerkelijke instanties, waardoor Vangheluwe zelf besloot af te treden en de paus zijn ontslag aan te bieden.