Jehova's worden losser

Hilversum (ANP) 23 juli 2010 - De voet tussen de deur en de Bijbel in de hand. Dat is het beeld dat een Jehova's getuige bij de meeste mensen oproept. Bijbelgetrouw zijn ze nog altijd, maar de dwingende manier van overtuigen van het woord Gods bij de deur is achterhaald, zegt een Jehova's getuige. Door de jaren heen zijn de strenggelovigen losser geworden. Dit weekend komen de Jehova’s in Utrecht bijeen voor hun jaarlijkse congres.

83 talen
De straat op gaan ze nog altijd, meestal voorzien van het maandblad Ontwaakt!. Het blad met uitleg over het geloof, Bijbelteksten en veelgestelde vragen verschijnt in 83 talen en heeft in Nederland een oplage van ruim 255.000 exemplaren per uitgave. "Hel en verdoemenis prediken we sowieso niet. We gaan nu eerder een meer algemeen gesprek aan over de zin van het leven", zegt Jutte, ouderling in Amsterdam. Elke zaterdagmorgen loopt hij in zijn 'gebied' in de stad. Dominees hebben de Jehova's getuigen niet. Wel ouderlingen. "Ouderling word je als je bepaalde geestelijke vaardigheden, een bepaalde rijpheid hebt. Ouderlingen zijn 24 uur per dag beschikbaar voor mensen die iemand nodig hebben."

397 gemeenten
In Nederland wonen bijna 31.000 Jehova's getuigen, verdeeld over 397 gemeenten in het land. De meeste gemeenten bestaan uit zestig tot honderd mensen. "Gemeenten zijn een typische afspiegeling van de samenleving. Op de Veluwe tref je een andere sfeer bij Jehova's getuigen dan in Maastricht", legt een ouderling uit Amersfoort, Bernard Verheijen, uit.
Kerkdiensten kennen Jehova's getuigen ook niet. "Het zijn een soort bijeenkomsten met Bijbelonderwijs. Die zijn op zaterdag of zondag."

Congressen
Het hoofdkantoor staat in Emmen. Van daaruit organiseren de gelovigen bijvoorbeeld de jaarlijkse driedaagse congressen die in meerdere steden van het land worden gehouden, zoals dit weekend in Utrecht. De congressen trekken gemiddeld tienduizend bezoekers. Tijdens die congressen is Bijbelonderwijs het belangrijkste. Ook worden in Emmen de bladen Ontwaakt! en De Wachttoren vertaald, die in de Verenigde Staten worden gemaakt.

Geen bloedtransfusies
Jehova's getuigen laten zich volledig door de Bijbel leiden. Zo accepteren de getuigen van Jehovah, zoals ze God noemen, geen bloedtransfusies omdat bloed volgens hen een heilige substantie wordt genoemd in de Bijbel. Ook hebben de Getuigen op grond van de Bijbel altijd militaire dienst geweigerd waardoor tal van gelovigen gevangenisstraffen hebben uitgezeten. "In het buitenland zijn daar veel Jehova's getuigen voor vermoord", aldus Verheijen.

Zeer gezagsgetrouw
De orthodoxe gelovigen bemoeien zich niet met politiek en verschijnen amper in de media. "Jehova's getuigen zijn doorgaans zeer gezagsgetrouw en worden gekscherend vaak de meest consciëntieuze belastingbetalers genoemd. Maar we geloven niet dat het de weg van een christen is om deze maatschappij te veranderen."