Record aantal pelgrims naar Heilig Land

Hilversum (Van onze redactie) 14 juli 2010 - In het religieuze toerisme in het Heilig Land is een record gevestigd, zo meldt AsiaNews. In de eerste helft van 2010 bezochten meer dan een miljoen mensen christelijke heiligdommen in Israël, Palestina en Jordanië. Alleen al in juni kwamen 259.000 pelgrims naar het Heilig Land. Dat is 24 procent meer dan in juni 2009.

39 procent meer christenen
De cijfers zijn afkomstig van Travelujah, een protestants netwerk dat het aantal bedevaarten naar het Heilig Land peilt. Het meldde onlangs dat 1,6 miljoen toeristen in de eerste helft van 2010 naar Israël kwamen. Tweederde van hen was christen; dat is 39 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar.

Franciscaanse custodie
"Ik bevestig deze gegevens en verwacht dat de aantallen de komende maanden zullen stijgen", zei pater franciscaan Pierbattista Pizzaballa, hoofd van de Custodie van het Heilig Land, tegenover AsiaNews. "Er is weer meer belangstelling voor het Heilig Land", aldus custos Pizzaballa. Hij stelt vast dat er steeds meer Aziatische pelgrims komen, "vooral uit India". 

Plaatselijke kerken
Pizzabella acht het toegenomen aantal bedevaarten zeer belangrijk voor de christelijke families en gemeenschappen in het Heilig Land. "Een van onze meest ernstige problemen is het tekort aan banen. Veel christenen werken in het toerisme, dus meer pelgrims betekent meer werk." Zo worden er volgens de franciscaanse overste in Bethlehem vijf nieuwe hotels gebouwd.

Sterker
Ook de locale kerken zullen van de nieuwe toestroom van toeristen profiteren. "Pelgrims bezoeken tegenwoordig niet alleen heilige plaatsen. Ze willen ook de kwetsbare en zwakke christelijke gemeenschappen leren kennen. Zo hebben ze een gelegenheid om relaties te ontwikkelen die hen sterker maken."

Redenen
Er zijn verscheidene redenen voor de groeiende stroom pelgrims, zegt de custos. "Ik ben geen profeet, maar er verschenen geen berichten over aanvallen en geweld in Israël. Bovendien ging er veel bemoediging uit van het bezoek van de paus en de steun van de nationale bisschoppenconferenties. En ten slotte heeft de regering maatregelen getroffen die de kosten drukken en die reizen ondanks de economische crisis gemakkelijker hebben gemaakt."