Tot dusver onbekende brief Descartes gevonden

Hilversum (ANP) 25 februari 2010 - De Utrechtse onderzoeker Erik-Jan Bos heeft in de bibliotheek van een Amerikaanse kunstacademie een tot dusver onbekende brief gevonden van de 17e-eeuwse Franse filosoof René Descartes. Dat maakte de Universiteit Utrecht vandaag bekend.

Marin Marsenne
De brief is geschreven op 27 mei 1641 op kasteel Endegeest bij Leiden en is gericht aan de Franse filosoof, theoloog en wiskundige Marin Marsenne. Aan hem had Descartes het drukken van zijn belangrijkste filosofische werk, Meditationes de prima philosophia, toevertrouwd.

Ingrijpende wijzigingen
Volgens Bos, onderzoeker van de geschiedenis van de filosofie, geeft de vier bladzijden tellende brief een uniek inzicht in de ontstaansgeschiedenis van dat boek. Zo blijkt uit het schrijven dat Descartes vlak voor de publicatie nog een aantal ingrijpende veranderingen heeft doorgevoerd.

Gestolen
De brief maakte deel uit van een verzameling die oorspronkelijk toebehoorde aan de bibliotheek van het Institut de France in Parijs, maar in de eerste helft van de negentiende eeuw werd gestolen. Na omzwervingen kwam de brief terecht in de collectie van Charles Roberts, een Amerikaanse verzamelaar van oude geschriften.

Terug
Na de dood van Roberts schonk diens weduwe zijn collectie aan het Haverford College, in de buurt van Philadelphia. Omdat het om geroofd bezit gaat, heeft de school besloten de brief terug te geven aan het Institut de France.