Burgemeester boos op organisatie pausbezoek Malta

Hilversum (Van onze redactie) 21 februari 2010 - De gemeenteraad van de noordwest-Maltese gemeente Mellieħa is boos op het comité dat het aanstaande pausbezoek aan Malta organiseert. Ook de burgemeester van de populaire toeristenplaats betreurt het ten zeerste dat Benedictus XVI zijn gemeente niet zal bezoeken, terwijl Mellieħa volgens hem zulk een cruciale rol in de geschiedenis van het christendom heeft gespeeld.

Officieel protest
De paus reist naar Malta op 17 april. Hij zal er slechts 26 uur verblijven. Mellieħa staat niet op het programma en dat was voor de gemeenteraad reden om een officieel protest in te dienen bij het organiserend comité. Het heeft de locale politici verbijsterd dat Benedictus XVI geen korte omweg naar het noorden maakt om het dorp Mellieħa en de Islands of St. Paul te bezoeken.

Icoon van Maria
In Mellieħa ligt een drukbezocht Maria-heiligdom. Dat bevat een icoon van Onze Lieve Vrouw, dat volgens de overlevering zou zijn geschilderd door Sint Lucas en door Sint Paulus na diens schipbreuk op Malta aan de lokale bevolking zou zijn geschonken. Volgens de Maltezers vond de schipbreuk van de apostel plaats op de huidige Islands of St. Paul, nabij Mellieħa.

Beleg van Malta
Mellieħa viert jaarlijks op 8 september het grote feest van Onze Lieve Vrouw van de Victorie. Het herinnert aan de overwinning van de Hospitaalridders van Sint Jan op de Ottomaanse Turken in 1565 na het Grote Beleg van Malta. Deze overwinning zou volgens veel historici de christelijke beschaving van Europa hebben gered.

Johannes Paulus II
"Het heiligdom van Mellieħa en St Paul's Islands zijn synoniem met ons christendom. Het is slechts vanzelfsprekend dat de paus deze plekken moet bezoeken”, aldus burgemeester Robert Cutajar van Mellieħa vandaag in de zondagseditie van de krant Times of Malta. Hij wijst erop dat paus Johannes Paulus de beide oorden bij zijn diens bezoek in 1990 wel had bezocht.

Reactie
Mgr. Charles Cordina, voorzitter van het organiserend comité, heeft kennis genomen van het protest uit Mellieħa. Hij zegt dat de paus onmogelijk alle significante plekken van Malta in zo’n kort tijdsbestek kan bezoeken. Zo bezoekt Benedictus ook niet het bisdom Gozo, het museum over de heilige Maltezer priester Ġorġ Preca (1880-1962) en de Sint-Janskathedraal in Valetta.