Pro-westerse patriarch in Belgrado op de troon

Hilversum (Van onze redactie) 23 januari 2010 - De nieuwe patriarch Irinej van de Servisch-Orthodoxe Kerk heeft vandaag zijn zetel in de kathedraal van Belgrado ingenomen. Het nieuwe geestelijke hoofd van Servië geldt als gematigd en pro-westers.

Strijd
Irinej Gavrilovic, de 79-jarige bisschop van Nis, werd gisteren gekozen tot het nieuwe hoofd van de elf miljoen leden tellende Servisch-Orthodoxe kerk. Dit ambt was vacant sinds de dood van patriarch Pavle in november 2009. Er heeft een felle strijd om de patriarchale zetel gewoed, waarbij de oerconservatieve en de meer gematigde krachten binnen het Servische bisschoppencollege tegenover elkaar stonden. Aanvankelijk leek het conservatieve kamp aan de winnende hand te zijn.

Lot
De in de Heilige Synode verenigde 45 Servische bisschoppen kozen drie kandidaten uit hun midden, wier namen op papiertjes werden geschreven die in een bijbel werden gestopt. Een monnik mocht vervolgens één van de papiertjes eruit trekken met de naam van de nieuwe patriarch erop. Zo zou het lot, of beter gezegd: God bepalen dat Irinej de nieuwe leider van de Servische Kerk werd. De beide andere kandidaten waren radicaal anti-westers en ultranationalistisch.

Kosovo
Bij zijn intronisatie in de kathedraal van Belgrado in aanwezigheid van geestelijke en wereldlijke leiders riep de nieuwe patriarch het volk op om de Servische staat bij te staan in zijn streven om zijn afvallige provincie Kosovo te herwinnen. Kosovo geldt met zijn vele oude kloosters als de wieg van de Servische kerk en van de Servische staat. De patriarch van Belgrado moet op een later te bepalen tijdstip nog in een historische kerk in het Kosovaarse Pec worden geïnaugureerd.

Den Haag
De etnisch-Albanese moslimmeerderheid in Kosovo verklaarde zich in 2008 eenzijdig onafhankelijk van Servië. De nieuwe staat wordt nu door 65, merendeels westerse, landen erkend. Servië heeft de zaak aanhangig gemaakt bij het Internationale Gerechtshof in Den Haag.

Pausbezoek
Patriarch Irinej staat neutraal tegenover de Servische ambities om lid van de Europese Unie te worden. Hij is een warm voorstander van betere betrekkingen met de Rooms-Katholieke Kerk en zou niet tegen een eventueel pausbezoek aan zijn land zijn. Dat is in de Servisch-Orthodoxe Kerk een bijzonderheid. Hij zou zelfs de Juliaanse kalender willen inruilen voor de Gregoriaanse, zodat de grote christelijke feesten in de toekomst op dezelfde dag gevierd zouden kunnen worden in de Oosterse en in de Westerse Kerk.

Edict van Milaan
Als bisschop zei Irinej al dat hij de paus wilde uitnodigen om in 2013 gezamenlijk de 1700e verjaardag van het Edict van Milaan te vieren. Dit edict van keizer Constantijn maakte in 313 een einde aan de christenvervolgingen in het Romeinse Rijk.