Zeventiende-eeuwse jezuïet uitvinder van auto

Hilversum (Van onze redactie) 12 januari 2010 - De jezuïetenorde beschouwt zichzelf als wegbereider van de moderne mobiliteit. Volgens een gisteren gepubliceerde nieuwsbrief van het ordebestuur in Rome was de Vlaamse pater Ferdinand Verbiest (1623-1688) de uitvinder van het eerste motorvoertuig.

Aeolipile
Ferdinand Verbiest zou aan het Chinese keizerlijk hof, waar hij als missionaris verbleef, het eerste machinaal aangedreven voertuig hebben geconstrueerd. De als speelgoed bedoelde automobiel zou zijn aangedreven door middel van een met kolen gestookte aeolipile (een soort stoommachine).

Testrit in tuin
Volgens de jezuïeten maakte het ongeveer zestig centimeter lange voertuig in 1679 zijn eerste testrit in de tuin van het keizerlijk paleis in Peking. Verbiests uitvinding kon daarbij rekenen op grote bewondering van de keizer en de andere toeschouwers.

Grote verdiensten
Verbiest werd aan het Chinese keizerlijk hof hogelijk gewaardeerd. Hij bouwde een instrumentarium voor het oude observatorium in Peking en was medeverantwoordelijk voor de wijziging van de Chinese kalender op basis van zijn astronomische waarnemingen. Ook vervaardigde hij een nauwkeurige wereldkaart. Om zijn verdiensten in het Chinese keizerrijk werd hij benoemd tot mandarijn (hoge ambtenaar). Hij mocht in heel het keizerrijk het christendom prediken.

Verkiezing Grootste Belg
In 2005 eindigde Ferdinand Verbiest op nr. 79 in de Vlaamse versie van het televisieprogramma De Grootste Belg.



Ferdinand Verbiest SJ (Chinese naam: Nan Huai-Jen) afgebeeld als priester-astronoom in traditionele Chinese kledij.