Obama: Damiaan was voor mij grote inspiratiebron

Hilversum (Belga) 4 oktober 2009 - De Belgische gemeente Tremelo viert vandaag feest omdat de zalige pater Damiaan de Veuster, die er in 1840 geboren werd, volgende week zondag wordt heilig verklaard.

Ambassadeur
Opvallend was de uitspraak van de Amerikaanse ambassadeur Howard Gutman bij de onthulling van een borstbeeld van Damiaan bij diens geboortehuis. President Barack Obama had de ambassadeur persoonlijk ervan verzekerd dat Damiaan een grote inspiratiebron voor hem was. Obama groeide op in Hawaï en is heel goed vertrouwd met het levensverhaal van de Vlaamse missionaris.

Capitool
Gutman benadrukte dat ook de VS de waarden van Damiaan delen. Want deze heeft niet voor niets een standbeeld gekregen in het Capitool in Washington. Als hij vandaag nog zou leven, dan zou Damiaan volgens Gutman niet alleen opkomen voor de armen en zieken, maar ook voor een betere planeet en een grote verbondenheid tussen allen om de mondiale uitdagingen van vandaag zoals vrede en klimaatopwarming samen aan te pakken.

Premier
De festiviteiten gingen om 10.00 uur van start met een mis in een tent die opgesteld stond vlakbij het geboortehuis van Damiaan in het gehucht Ninde. Deze viering werd bijgewoond door zo'n 2.000 mensen, onder wie koning Albert en koningin Paola, premier Herman Van Rompuy en tal van andere politieke prominenten. Er was ook een omvangrijke Hawaiaanse delegatie aanwezig, onder wie bisschop Larry Silva van Honolulu.

Patroon hopeloze zaken
Kardinaal Danneels vertaalde in zijn homilie het appèl van Damiaan door te stellen dat men niet mag weglopen als men geconfronteerd wordt met omstandigheden zoals uitzichtloos lijden. "Ja zeggen op omstandigheden die je niet verwacht. Het geloof is ook niet alleen een overtuiging, maar ook een doen."

Hopeloze zaken
Danneels zei verder dat Damiaan de patroonheilige van de hopeloze zaken moet worden, verwijzend naar zijn inzet voor lepralijders in een tijd waar er nog geen medicijn bestond voor deze aandoening. "Het is nu tijd om Damiaan niet langer alleen als een held te beschouwen, maar ook als een heilige tot wie je bidt en op wie je een beroep doet om problemen te helpen oplossen", aldus Danneels.

Miraculeuze genezing
Tijdens de viering kwam ook Audrey Poguchi aan het woord, de Hawaiaanse vrouw die miraculeus genezen werd nadat ze had gebeden  tot Damiaan en wier genezing aan de basis lag van de heiligverklaring. Ze zei dat Damiaan er altijd geweest is voor mensen als zij die aan de rand van de samenleving leven. Ze stelde ook dat ze Damiaan ontzettend dankbaar is voor haar genezing en sprak de hoop uit dat nog vele anderen tot Damiaan zullen bidden om zijn hulp te bekomen.