Paus wil Tsjechië geloof en hoop geven

Hilversum (Van onze redactie) 24 september 2009 - Overmorgen begint het bezoek van paus Benedictus XVI aan de Republiek Tsjechië. Tijdens zijn driedaagse bezoek doet de paus Praag, Brno en Stará Boleslav aan. In zijn laatste Angelustoespraak kondigde Benedictus aan dat hij een boodschap van geloof en hoop wil brengen aan het Midden-Europese land.

Derde van bevolking
De Rooms-Katholieke Kerk is met 3 miljoen leden, bijna 32 procent van de totale bevolking, de grootste kerk van Tsjechië. Daarna volgt de kerk van de Hussieten, met ongeveer 400.000 gelovigen. Rond 60 procent van de Tsjechen noemt zichzelf niet godsdienstig. Daarmee is Tsjechië één van de meest atheïstische landen van Europa.

Organisatie
De RK-Kerk in Tsjechië is verdeeld over negen bisdommen, waarvan twee aartsbisdommen en een bisdom van de Byzantijnse ritus. In totaal telt de Kerk 2.576 parochies. Er zijn twintig bisschoppen, 1.956 priesters en 1.725 religieuzen. De twee aartsbisdommen zijn Praag, onder leiding van kardinaal Miroslav Vlk, en Olomouc, onder leiding van aartsbisschop Jan Graubner.

Scholen en tehuizen
Tsjechië herbergt 79 katholieke onderwijscentra, van kleuterscholen tot universiteiten. Katholieke geestelijken of religieuzen beheren 50 ziekenhuizen, 98 klinieken, 134 tehuizen voor ouderen of gehandicapten, 59 wees- en kindertehuizen.

Wenceslaus en het Kind van Praag
De voornaamste heilige van Tsjechië is de martelaar Wenceslaus, een 10de-eeuwse hertog, die in opdracht van zijn broer werd vermoord, nadat hij christen was geworden. Ook bestaat er grote devotie voor het Kind van Praag, een middeleeuws mirakelbeeld. Benedictus XVI zal dit beeld tijdens zijn bezoek kronen. In Stará Boleslav zal hij een mis opdragen ter ere van Wenceslaus, de patroonheilige van Tsjechië.

Johannes Paulus II
Paus Johannes Paulus II, de voorganger van Benedictus XVI, bezocht het voormalig communistische land in 1990, 1995 en 1997. Sinds 1 januari 1993 is Tsjechië een zelfstandig land. Daarvoor vormde het land het westelijke deel van Tsjecho-Slowakije.