Paus in 2010 naar Malta

Hilversum (Van onze redactie) 13 september 2009 - Paus Benedictus XVI heeft de uitnodiging van het staatshoofd en het episcopaat van Malta om de mediterrane eilandengroep te bezoeken, aanvaard. Dat meldt Radio Vaticana vandaag.

Schipbreuk St. Paulus
Het pausbezoek aan Malta zal plaatsvinden in 2010, mogelijk in april. Het zal samenvallen met de 1950ste verjaardag van de schipbreuk van de apostel Paulus op het eiland Malta. Die zou volgens de overlevering hebben plaatsgehad in het jaar 60, toen Sint Paulus naar Rome zeilde. Volgens de Handelingen der Apostelen werd hij door de Maltezers verwelkomd met 'buitengewone vriendelijkheid' (hoofdstuk 28, vers 2). Paulus zou er drie maanden verbleven hebben.

Diepe christelijke wortels
De paus schreef op 16 juni 2005 in een boodschap aan de nieuwe Maltezer ambassadeur bij de Heilige Stoel dat Malta 'diepe christelijke wortels' heeft en 'rijk is aan culturele en religieuze waarden waarop het een toekomst van solidariteit en vrede kan bouwen'. Ook sprak hij over de belangrijke rol van Malta, dat sinds mei 2004 EU-lid is, bij de eenwording van Europa.

Afrikaanse migranten
Aartsbisschop Paul Cremona van Malta zei recentelijk in L'Osservatore Romano dat zijn landgenoten migranten even hartelijk welkom heten als de antieke Maltezers Paulus. Maltezers "tonen aan de vreemdeling een sterk gevoel van openheid". Dit gevoel moet volgens de prelaat "bewaard en gepraktiseerd blijven, zelfs nu op het historische moment van massamigratie". Malta is vaak de eerste plaats in de EU waar illegale migranten uit Afrika arriveren.

Katholiek
De staat Malta omvat de eilanden Malta, Gozo, Comino, het kleinere Manoel Island en de kleine onbewoonde eilanden Cominotto, Filfla, Fungus Rock en de Saint Paul's Islands. In 1964 werd Malta onafhankelijk van Groot-Brittannië. Het land telt meer dan 410.000 inwoners, waarvan 98 procent lid is van de Rooms-Katholieke Kerk.