Opmerkelijke toename aantal priesterstudenten in Ierland

Hilversum (BBC/Van onze redactie) 26 augustus 2009 - Vanaf september beginnen 38 Ierse mannen aan hun opleiding tot priester. Dat zijn er 18 meer dan vorig jaar. De toename van het aantal priesterstudenten in Ierland is opmerkelijk.

Nog geen trend
Volgens het communicatiebureau van de Ierse Rooms-Katholieke Kerk is 38 inderdaad een relatief hoog aantal, maar de organisatie vindt het nog te vroeg om te spreken van een trend. In de telling worden Noord-Ierland [dat staatkundig bij het Verenigd Koninkrijk hoort -red.] en de Republiek Ierland als één geheel gezien.

Levenservaring
De nieuwe studenten zijn tussen de 18 en 45 jaar. Volgens een woordvoerder  is het profiel van de seminaristen in de afgelopen jaren drastisch veranderd. "Ze zijn nu vaak eind 20, 30. Meer dan negentig procent van de studenten heeft levenservaring opgedaan in de maatschappij, waar ze full time werkten of studeerden voordat ze zich aanmeldden voor de priesteropleiding."
 
Seminaries dicht
De toename is opmerkelijk omdat de laatste vijftien jaar zeven van de tien seminaries hun deuren moesten sluiten. Het aantal seminaristen nam af met 75 procent.

Grootschalig misbruik
Ook om een andere reden is de groei opvallend. De Ierse katholieke Kerk wordt geplaagd door misbruikschandalen. Op 20 mei verscheen het zogenaamde Ryan Report. Dit overheidsrapport veroorzaakte grote ophef vanwege het grootschalige (vaak seksuele) misbruik door katholieke geestelijken dat daarin aan het licht kwam. Meer dan duizend slachtoffers vertelden de commissie Ryan over de mishandelingen die voornamelijk op katholieke scholen hadden plaatsgevonden vanaf het begin van de twintigste eeuw. Op 21 juli werd het Murphy-rapport door een aartsdiocesane commissie aan de Ierse overheid gepresenteerd. Hierin kwam aan het licht dat sinds 1940 in het aartsbisdom Dublin ongeveer 450 kinderen waren misbruikt door katholieke geestelijken.