Priester blij met vrijlating Lockerbie-terrorist

Hilversum (CNS/Van onze redactie) 22 augustus 2009 - Een Schotse priester, pastoor van Lockerbie ten tijde van de aanslag daar in 1988, heeft gezegd blij te zijn met de vrijlating van de voor de aanlag veroordeelde Libische veiligheidsagent Megrahi.  De in 2002 veroordeelde Libiër werd op 19 augustus vrijgelaten.  De bomaanslag op een Amerikaans vliegtuig boven het Schotse plaatsje Lockerbie kostte in december 1988 aan 270 mensen het leven.

Ophef over heldenontvangst
De 57-jarige Abdel Basset Ali Mohammed el-Megrahi werd op humanitaire gronden vrijgelaten door de Schotse regering. De Libiër lijdt aan prostaatkanker en heeft volgens artsen nog maar een paar maanden te leven. Eergisteren keerde hij terug naar Libië waar hij tot afschuw van veel westerse landen als een held ontvangen werd.

‘Vergissing’
De gerechtelijke beslissing tot vrijlating veroorzaakte grote woede bij de familieleden van de slachtoffers en zorgde voor grote ophef. De Amerikaanse president Obama sprak van een ‘vergissing’.

‘Onschuldig naar huis’
Priester Patrick Keegans (63), die de Megrahi in de gevangenis bezocht, verklaarde echter ‘zeer verheugd’ te zijn met de vrijlating van de oud-agent van de Libische geheime dienst. Keegans, priester van het bisdom Galloway, oud-pastoor van Lockerbie en tegenwoordig pastoor  van St. Margaret’s Cathedral in het Schotse Ayr, verklaarde tegenover CNS dat hij gelooft dat een “onschuldig man uit Schotland naar huis is vertrokken”. “Ik ben zeer verheugd dat de Schotse regering op humanitaire gronden besloten heeft Megrahi vrij te laten. Hij is stervende en de beste manier om met hem om te gaan, is door hem te behandelen als een mens en hem thuis, te midden van zijn familie en vrienden, te laten sterven”, aldus Keegans.

Grootste aanslag
In 2002 werd Megrahi veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf voor de aanslag op Pan Am toestel 103 boven het Schotse plaatsje Lockerbie. Alle 259 inzittenden kwamen daarbij om het leven, alsmede 11 mensen op de grond. De aanslag was de grootste terreurdaad in de Britse geschiedenis.

Bevriend met families
Keegans stelde in het interview met CNS bevriend te zijn met veel gezinnen van de Amerikaanse slachtoffers. “Sinds de ramp heb ik contact onderhouden met de Amerikaanse families en ik bewonder hen ten zeerste. Deze families hebben altijd geweten dat ik geloof dat Megrahi onschuldig is. Ze vinden het moeilijk dat ik mij ten gunste van Megrahi heb uitgesproken en heb gepleit heb voor zijn vrijlating. Ik heb gezegd dat hij, schuldig of niet, op humanitaire gronden moet worden vrijgelaten.”

Gevangenisbezoek
Keegans bezocht Megrahi vorig jaar december in de gevangenis, enkele dagen nadat hij was teruggekeerd van een Amerikaanse herdenkingsbijeenkomst voor de Lockerbie-aanslag. “Nadat ik met hem gesproken had, was ik nog sterker overtuigd van zijn onschuld”, zei de priester. “Megrahi vertelde over zijn proces, hoe dat was verlopen en hoe een VN-functionaris had gezegd dat hij zou worden vrijgelaten. Stel je voor hoe hij zich voelde, toen hij drie dagen later veroordeeld werd.”

Naam zuiveren
Volgens Keegans sprak Megrahi “over zijn respect voor het christendom en vertelde hij dat hij dagelijks uit de Bijbel en de Koran las.” Volgens de Schotse priester wilde de Libiër af van het stempel ‘Lockerbie-terrorist’.  “Ik wil mijn naam zuiveren”, zou hij hebben gezegd.