Turkse premier maakt ernst met godsdienstvrijheid

Hilversum (Reuters/ND/Van onze redactie) 18 augustus 2009 - De Turkse premier Recep Tayyip Erdogan heeft een ontmoeting gehad met kerkelijk leiders uit zijn land. Daarbij beloofde hij ernst te maken met democratische hervormingen en meer godsdienstvrijheid, zo meldt het Nederlands Dagblad.

Omarmd
Een medewerker van de oosters-orthodoxe patriarch Bartholomeus I van Constantinopel verklaarde dit tegen persbureau Reuters. De ontmoeting vond op 15 augustus plaats. Erdogan verklaarde op de ontmoeting dat alle 71,5 miljoen inwoners van het land omarmd moeten worden in liefde en respect.

Seculiere staat
De Turkse regering wenst in godsdienstig opzicht neutraal te blijven. Tot alle religies in het land wil zij een even grote afstand bewaren, aldus de premier. Wel merkte hij op dat er op dit gebied nog veel werk te verzetten valt.

EU-lidmaatschap
De bijeenkomst was een initiatief van Egemen Bagis, de Turkse gezant die met de Europese Unie onderhandelt over EU-lidmaatschap van Turkije. Gebrek aan godsdienstvrijheid is een van de belangrijkste struikelblokken op weg naar een Turks lidmaatschap van de Europese Unie.

Kerkelijke vertegenwoordigers
Behalve de patriarch - geestelijk leider van de grootste christelijke gemeenschap in Turkije, maar ook van alle 250 miljoen oosters-orthodoxe christenen wereldwijd - waren ook vertegenwoordigers van de joodse, Armeense, Syrisch-orthodoxe en Syrisch-katholieke gemeenschappen bij de lunch met premier Erdogan.

Halki-seminarie
Tijdens het informele gedeelte bracht patriarch Bartholomeus de kwestie van het Halki-seminarie ter sprake. De enige theologische opleiding in Turkije werd in 1971 door de autoriteiten gesloten. Erdogan ging er niet op in, maar volgens de medewerker van Bartholomeus zoekt hij wegen om het seminarie te heropenen. De EU dringt al jarenlang aan op heropening van het seminarie. Dat zou in de ogen van de EU een mijlpaal zijn, die laat zien dat het Turkije ernst is met het verbeteren van de godsdienstvrijheid.

Minderhedenbeleid
Het was voor het eerst in drie jaar dat premier Erdogan de patriarch ontmoette. De premier plaatste zijn inzet voor godsdienstvrijheid in het kader van het minderhedenbeleid van zijn regering. Zij streeft naar vermindering van de spanningen met religieuze en etnische minderheden, met name de twaalf miljoen Koerden in het land.