Grootscheepse roof en vernieling religieus erfgoed Noord-Cyprus

Hilversum (Van onze redactie) 22 juli 2009 - Honderden kerken, kapellen en kloosters op het noordelijk deel van Cyprus verkeren in gevaar en zijn geplunderd of vernield. Duizenden iconen, fresco's en mozaïeken zijn geroofd, die veelal terecht zijn gekomen in de internationale kunsthandel.

Plunderingen
Gisteren presenteerde de Amerikaanse Commissie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (CSCE), ook bekend als de Helsinki-commissie, een rapport over deze roof en vernieling van religieus erfgoed. Daaruit blijkt dat 500 kerken en kapellen zijn geplunderd of gesloopt, dat 133 kerken, kapellen en kloosters zijn ontwijd, 15.000 schilderijen en iconen zijn gestolen, 77 kerken moskeeën zijn geworden, 28 kerken door het Turkse leger worden gebruikt als hospitaal of kampement en 13 kerken nu schuren zijn.

'Handelingen 13'
Het rapport beschrijft de situatie op Noord-Cyprus. Dat deel van het eiland is sinds 1974 door Turkije bezet. De meeste geroofde en beschadigde voorwerpen en gebouwen behoorden aan de Grieks-orthodoxe kerk, de rest behoorde aan rooms-katholieke, Armeens-orthodoxe, Maronitische en joodse groeperingen. De orthodoxe kerk van Cyprus beroept zich op zijn lange geschiedenis, die zou zijn begonnen met het bezoek van Paulus en Barnabas aan het eiland in het jaar 45 na Christus (Handelingen 13, 4-12)

Internationale afspraken
Over het belang van het beschermen van religieus en cultureel erfgoed bestaan duidelijke internationale afspraken. Vijfendertig jaar bezetting van Noord-Cyprus heeft een overvloed aan archeologische en religieuze plekken vernietigd, zegt het CSCE-rapport, dat als titel heeft 'De verwoesting van cultureel eigendom in het noordelijke deel van Cyprus en schending van internationale wetten'.

'Eenzijdig'
Een woordvoerder van de Turkse ambassade in Washington noemde het rapport "een propagandastunt" en eenzijdig. Turkije respecteert al het cultureel erfgoed, zei hij. Tegelijk zei hij dat kunstdiefstal overal plaatsvindt, ook op Zuid-Cyprus, en verwees hij naar de vernieling door Grieks-Cyprioten van moskeeën in 103 dorpen in Grieks-Cyprus in de periode 1963-1974. Volgens het rapport zijn sinds 2000 op het Grieks-Cypriotische deel van het eiland inmiddels 17 historische moskeeën gerestaureerd.