Pauluskerk in Tarsus blijft open

Hilversum (Van onze redactie) 1 juli 2009 - De uitzonderlijke regeling voor de Sint-Pauluskerk in Tarsus blijft ook na het Paulusjaar van kracht. Dat heeft bisschop Luigi Padovese, apostolisch vicaris van Anatolië, gezegd tegenover de internationale rk-hulporganisatie Kerk in Nood.

Geboortestad Sint Paulus
Tarsus ligt in het zuiden van Turkije aan de Middellandse Zee. Tweeduizend jaar geleden werd daar de apostel Paulus geboren. In de middeleeuwen werd in Tarsus een kerk te zijner eer gebouwd. De Pauluskerk (Pavlos Kilisesi) ligt in het centrum van de stad.

Museum
In 1943 werd het kerkgebouw eigendom van de Turkse staat en diende als militaire opslagplaats. Daarna werd het herbestemd als museum. Tijdens het Paulusjaar (28 juni 2008 -28 juni 2009) gaf de Turkse overheid speciale toestemming aan christenen om er te bidden. Op aanvraag van pelgrimsgroepen werd de kerk ook opengesteld voor liturgische vieringen. Bisschoppen hopen dat het gebouw spoedig zijn oorspronkelijke bestemming terugkrijgt.

Moslims
Volgens mgr. Padovese bezochten nooit eerder zoveel christelijke pelgrims Tarsus. Hij merkte daarbij op dat de plaatselijke moslims voor het eerst westerlingen aantroffen die niet als toerist maar als bidders naar hun regio kwamen.

Hotel
De toestroom van christenen heeft het stadsbestuur aangezet een nieuw hotel voor bedevaartgangers te bouwen. Tarsus wil ook symposia en andere evenementen over de figuur van Sint Paulus bevorderen.