Paulusjaar plechtig afgesloten

Hilversum (Van onze redactie) 28 juni 2009 - Paus Benedictus XVI heeft aan de vooravond van het hoogfeest van de heiligen Petrus en Paulus het Paulusjaar officieel afgesloten. Dat deed hij vanavond in een plechtige vesperviering in de basiliek Sint-Paulus-buiten-de-Muren in Rome, waar het Paulusjaar vorig jaar ook werd geopend. Het themajaar herinnerde aan de geboorte van de heilige apostel Paulus, tweeduizend jaar geleden.

Graf van Paulus
De paus, gehuld in een rode koormantel, bad aan het begin van de vespers enkele minuten bij het graf van Paulus onder het hoogaltaar van de basiliek. Volgens de overlevering werd de apostel er na zijn onthoofding begraven. Keizer Constantijn de Grote liet in de vierde eeuw boven het graf een basiliek bouwen, die later door keizer Theodosius werd vergroot.   



Onloochenbaar succes
Volgens kardinaal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, aartspriester van de Sint-Paulus-buiten-de-Muren, is het themajaar een "groot en onloochenbaar succes" geweest. De boodschap van de Apostel der Heidenen is voor de wereldkerk duidelijker voor het voetlicht gebracht en het heeft ook belangrijke oecumenische projecten opgeleverd, aldus de kardinaal eergisteren tijdens een persconferentie.

Manifestaties
Montezemolo (83) zegt dat het succes vooral te danken is aan de paus. Die hield het afgelopen jaar twintig preken en vele toespraken en catecheses over de betekenis van de missie van Sint Paulus. Ook wees hij op de vele theologische, academische en culturele manifestaties en publicaties rond de apostel. De kardinaal stelde tevens vast dat er een toename was van het aantal pelgrimages naar het graf van Paulus in de basiliek.

Sarcofaag
Onder het hoogaltaar van de Sint-Paulus-buiten-de-Muren ligt een sarcofaag waarin volgens de overlevering het lichaam van Paulus zou liggen. Kardinaal Montezemolo zei dat de opening van de sarcofaag niet gepland was, omdat dit onderzoek vergaande werkzaamheden rond het hoogaltaar zou vereisen. Hij voegde wel toe dat de paus het niet uitsluit dat het graf van de apostel ooit grondig zal worden onderzocht.