Britse bisschoppen: ?Gelijkheidswet discrimineert christenen?

Hilversum (CNA/Van onze redactie) 15 juni 2009 - De bisschoppen van Groot-Brittannië hebben hun “grote bezorgdheid” uitgesproken over een nieuw wetsvoorstel betreffende gelijke behandeling. Volgens de bisschoppen kent het voorstel gelovigen slechts tweederangs rechten toe. Ook zouden katholieke scholen en zorginstellingen gedwongen kunnen worden kruisbeelden en andere religieuze afbeeldingen te verwijderen indien iemand zich daaraan stoort.

Omgekeerde bewijslast
De bisschoppen maken onder meer bezwaar tegen de bepaling dat de bewijslast omgekeerd wordt. Zij vrezen dat katholieken het buitengewoon moeilijk zullen krijgen wanneer mensen klagen over een geloofsuiting, zelfs wanneer dit op kerkelijk terrein is. Wanneer bijvoorbeeld een atheïstische schoonmaker zich stoort aan het kruis in een kerk waar hij werkt, zou de kerk zich daar voortaan tegen moeten verdedigen.

Pesterijen
Het voorstel, dat wordt gesteund door Minister van Gelijke Behandeling Harriet Harman, stelt “pesterijen” strafbaar. Volgens de Engelse krant The Catholic Herald gaat het daarbij om “ongewenst gedrag (…) met het doel of het gevolg dat iemands waardigheid wordt geschonden of door het creëren van een intimiderende, vijandige, vernederende of beledigende omgeving”. Hoe dit juridisch zal uitpakken, blijft vooralsnog obscuur.

Redelijkheidtoets
Secretaris-generaal mgr. Andrew Summersgill van de bisschoppenconferentie van Engeland en Wales heeft de bezwaren aan de betreffende parlementaire commissie overhandigd. De bisschoppen willen dat aan het voorstel een redelijkheidtoets wordt toegevoegd. “Als deze wet echt over gelijkheid gaat, moet alles worden gedaan om de angstaanjagende gevolgen voor godsdienstige uitingen en praktijken te voorkomen”, aldus Summersgill.

Discriminatie
De Equality Bill zou ontworpen zijn om alle wettelijke anti-discriminatiebepalingen van de laatste decennia in een enkele wet te vatten. Volgens de Catholic Herald zijn de richtlijnen en bepalingen voor werkgevers al een aantal keren ingezet tegen christenen die op de werkvloer van hun geloof getuigden. De regering spreekt slechts van een aantal bepalingen in de wet die zijn bedoeld om kerken de mogelijkheid te ontnemen om op te treden tegen werknemers die niet leven overeenkomstig de kerkelijke seksuele moraal.