Omstreden bezoek Obama aan katholieke universiteit

Hilversum (ANP/AFP/EFE) 17 mei 2009 - Tegenstanders van legalisering van abortus demonstreren vandaag in South Bend in de Amerikaanse staat Indiana tegen het bezoek dat president Barack Obama aan de rooms-katholieke University of Notre Dame brengt.

Eredoctoraat
De president ontvangt er een eredoctoraat in de rechten en houdt er de rede op de jaarlijkse afstudeerdag. De tegenstanders vinden het ongepast dat de belangrijkste katholieke onderwijsinstelling in de Verenigde Staten de president zo'n eer bewijst. Niet alleen is Obama voorstander van legalisering van abortus, ook heeft hij een einde gemaakt aan het verbod van stamcelonderzoek.

Bisschoppelijke boycot
Bisschop John D'Arcy in wiens diocees de universiteit ligt, boycot volgens de krant The Chicago Tribune voor het eerst sinds hij 24 jaar geleden bisschop werd, de afstudeerdag.

Verwarring
Meer dan 360.000 mensen hebben een petitie ondertekend waarin de leiding van de universiteit werd gevraagd de uitnodiging aan de president in te trekken. De voorzitter van de bisschoppenconferentie, kardinaal Francis George, zei dat de universiteit niet begreep wat het betekent katholiek te zijn, toen zij Obama vroeg. Volgens hem heeft de universiteit ‘vele, vele’ katholieken in verwarring gebracht.

Integriteit
Aartsbisschop Alfred Hughes van New Orleans verweet de leiding van de universiteit gebrek aan leiderschap en integriteit. "Wij mogen aan het duidelijke en onvermoeibare verzet van onze kerk tegen abortus en stamcelonderzoek geen afbreuk doen door eerbewijzen te geven en een podium te bieden aan degenen die de menselijkheid en waardigheid van de meest weerloze schepsels in ons midden ontkennen", schreef Hughes in een open brief.

Steun van studenten
Zijn kerkleiders en tegenstanders van abortus tegen het bezoek, Obama kan op veel steun rekenen van de studenten. Van de studenten die over de zaak een mail stuurden aan het universiteitsblad, was driekwart voor de komst van de president. Uit een opiniepeiling bleek dat de helft van de ondervraagde katholieken vond dat de universiteit juist had gehandeld. 28 procent meende dat Obama geen uitnodiging had mogen krijgen.