Obama uitgenodigd voor volksfeest in geboortedorp Damiaan

Hilversum (Van onze redactie) 22 februari 2009 - In Tremelo de geboorteplaats van Damiaan de Veuster, heerst grote opwinding nu bekend is dat de zalige pater op 11 oktober in Rome zal worden heilig verklaard. Op die dag zal in het Vlaamse dorp een groot volksfeest worden georganiseerd. Tremelo's burgemeester heeft inmiddels de Amerikaanse president Barack Obama uitgenodigd de feestelijkheden bij te wonen.

Molokaï
Pater Damiaan werd beroemd vanwege zijn heldhaftige werk in een melaatsenkolonie op het Hawaïaanse eiland Molokaï, waar hij in 1889 op 49-jarige leeftijd aan de gevolgen van lepra stierf. Gisteren maakte paus Benedictus bekend dat hij en negen andere zaligen in Rome worden gecanoniseerd.

President is Hawaïaan
Burgemeester Vital Van Dessel van Tremelo heeft Obama uitgenodigd, omdat het Amerikaanse staatshoofd in Hawaï geboren is. "Hij zal wellicht wel weten wat Damiaan gedaan heeft voor de mensen van Hawaï", aldus de burgervader tegenover VRT-radio. "We willen een volksfeest voor Tremelo, de omgeving en zelfs de hele wereld. We mikken hoog, maar als hij [Obama] niet kan komen dan willen we wel wat afzwakken en met Hillary [Clinton] zouden we ook al tevreden zijn."

Kardinaal Danneels
Kardinaal Godfried Danneels zal op 11 oktober hoogstwaarschijnlijk niet in Tremelo aanwezig zijn maar op het Sint-Pietersplein in Rome, waar de canonisatieplechtigheid zal plaatsvinden. Met 'trots en vreugde' vernam hij het nieuws van de heiligverklaring. Die is volgens hem om minstens twee redenen belangrijk. "Eerst en vooral omdat pater Damiaan de eerste heilige is die afkomstig is uit ons bisdom [Mechelen-Brussel] sinds Sint Jan Berchmans in de 16e eeuw. En ten tweede omdat de aanstaande heilige een meer dan uitzonderlijke persoonlijkheid is."

Uitzichtloze situaties
"Pater Damiaan heeft nooit de hoop verloren, zelfs als de situatie helemaal hopeloos was", aldus kardinaal Danneels. "Als men mij zou vragen van wie pater Damiaan het best de patroonheilige zou kunnen worden, dan antwoord ik meteen: van alle mensen die in uitzichtloze situaties toch hoopvol blijven volharden."

Picpus
Damiaan de Veuster was lid van de Congregatie van de Heilige Harten van Jezus en Maria (Latijnse afkorting: SS.CC.) en is ook bekend onder de naam Picpus, naar de rue Picpus in Parijs waar de congregatie kort na haar stichting haar moederhuis vestigde. De picpus-paters in Leuven hebben blij op het nieuws gereageerd. "De heiligverklaring in Rome is de bevestiging van wat velen reeds aanvoelen of weten, namelijk dat Damiaan een inspirerende figuur kan zijn voor onze tijd en onze wereld van vandaag", aldus een verklaring.