Pater Damiaan patroon aidspatiënten

Hilversum (KerkNet/Van onze redactie) 13 augustus 2008 - De Belgische pater Damiaan wordt niet alleen de patroonheilige van de melaatsen, maar ook van de aidspatiënten. Dat bevestigt Hans Geybels, woordvoerder van kardinaal Godfried Danneels, op gezag van de Congregatie voor de Heiligverklaringen.

Universele betekenis
Heiligen kunnen door gelovigen wereldwijd vereerd worden en als voorspreker worden aangeroepen. Door pater Damiaan patroonheilige te maken van melaatsen en aidspatiënten onderstreept de congregatie “dat pater Damiaan niet enkel een plaatselijke heilige is, maar ook een universele betekenis heeft”, zegt Geybels.

Idee Johannes Paulus II
Het idee om pater Damiaan uit te roepen tot patroon van de aidspatiënten is niet helemaal nieuw. Geybels: “Het was bij de zaligverklaring ook al de wens van wijlen Johannes Paulus II om pater Damiaan tot patroon te maken van lepra- én aidspatiënten. Dit is slechts de actualisering van zijn oudste opdracht.”

Stigmatisering
“Net zoals lepra gaat aids gepaard met een stigmatisering van de zieke. Daarom wil de Congregatie voor Heiligverklaringen, gehoor gevend aan die wens van Johannes Paulus II, pater Damiaan uitroepen tot patroon van de aidspatiënten”, zegt Geybels.

Datum niet te voorspellen
Volgens de woordvoerder van kardinaal Danneels valt de precieze datum van Damiaans heiligverklaring niet te voorspellen. Daarmee weerlegt hij het bericht dat eergisteren verscheen in een krant uit Honolulu, waarin beweerd werd dat Damiaan begin 2009 wordt heilig verklaard. “De datum voor de heiligverklaring wordt pas bepaald tijdens het volgend consistorie. Dat vindt wellicht pas in februari of maart plaats”, zegt Geybels.

Wonder
De paus zette vorige maand de laatste stap in het heiligverklaringsproces van Damiaan de Veuster door zijn handtekening te plaatsen onder de definitieve erkenning van een wonder op voorspraak van de zalige.

Hawaii
Damiaan werd geboren in 1840 als Jozef De Veuster in het Vlaamse dorpje Tremelo. Als kind had hij reeds het verlangen missionaris te worden. Op 19-jarige leeftijd trad hij in bij de paters picpussen in Leuven en nam de kloosternaam Damianus aan. Na een moeizame studie stuurden zijn oversten hem in 1863 naar Hawaii. Bij aankomst in Honolulu werd broeder Damiaan bij gebrek aan priesters meteen tot priester gewijd.

Lepralijder
In 1865 werd op het Hawaiiaanse eiland Molokai een melaatsenkolonie gesticht. Maar tot aan de komst van pater Damiaan bleven de lepralijders aan hun ellendige lot overgelaten. In 1873 besloot bisschop Maigret een missionaris naar het eiland te sturen voor drie maanden. Zijn keus viel op Damiaan, die er de rest van zijn leven zou blijven.

Gevaar
Op heldhaftige wijze stelde Damiaan zijn hele leven in dienst van de melaatsen. Weinig trok hij zich aan van het gevaar zelf door de ziekte besmet te raken. Omdat hij de enige niet-melaatse was die op Molokai durfde te komen, was hij gedwongen alles zelf te doen. Niet alleen was hij pastoor, ook werkte hij als landbouwer, bouwvakker, onderwijzer, doodgraver en arts.

Lastercampagne
Vanwege zijn indringende en aanhoudende vraag aan zijn oversten om versterking, werd pater Damiaan door hen vaak als een vervelend personage beschouwd. Zijn vijanden zetten een lastercampagne op en beschuldigden hem van ontucht. Hij zou gezwicht zijn voor de promiscuïteit onder de melaatsen, zo luidde de valse aantijging. 

Besmet
Ondanks de vele tegenslagen, wist Damiaan na verloop van tijd toch successen te boeken. Toen de internationale media na verloop van tijd over zijn werk begonnen te schrijven, stuurden steeds meer mensen over de hele wereld hulpgoederen naar Molokai. Uiteindelijk raakte Damiaan zelf besmet en stierf hij in 1889.

Heup gebroken
In 1936 werd Damiaans lichaam uit zijn graf op Molokai gehaald en per boot overgebracht naar België. Onder massale belangstelling werd hij in het klooster van de paters picpussen in Leuven bijgezet. In 1994 werd zijn rechterhand uit het graf gehaald om als relikwie te dienen. Paus Johannes Paulus II zou immers naar België komen om Damiaan zalig te verklaren. De paus brak echter zijn heup en het feest moest een jaar worden uitgesteld tot juni 1995. Nu is zijn heiligverklaring aanstaande.