WJD-pelgrims zoeken asiel in Australië

Hilversum (Reuters/Van onze redactie) 12 augustus 2008 - Ongeveer 20 pelgrims die vorige maand de Wereldjongerendagen in Sydney bezochten hebben daarna asiel aangevraagd in Australië. Dat hebben Australische vluchtelingenwerkers vandaag gemeld.

Afrika
Het merendeel van de vluchtelingen is afkomstig uit Afrika. Volgens het Asylum Seeker Centre in Sydney hebben pelgrims uit onder meer Zimbabwe, Kameroen, Burundi en Kenia asiel aangevraagd bij de Australische instanties.

'Pure wanhoop'
“Wat we zien is totale armoede. We zien ondervoeding, we zien depressie, we zien dakloosheid. Deze mensen komen uit pure wanhoop naar ons”, aldus de woordvoerder van het ASC, Tamara Domicelj.

Amnesty International
Volgens Amnesty International is de kans groot dat het aantal asielaanvragen naar aanleiding van de WJD nog zal toenemen. Van de in totaal 100.000 buitenlandse pelgrims zijn er momenteel nog ongeveer 3.000 in Australië. De meesten van hen zijn in het bezit van visums met een geldigheidsduur van drie maanden. Amnesty denkt dat veel pelgrims pas asiel zullen aanvragen als hun visum op het punt staat te verlopen.

Sympathie
Aartsbisschop George Pell van Sydney heeft gezegd dat de Kerk sympathiek staat tegenover de asielzoekende pelgrims, maar dat de vluchtelingen wel de Australische wet inzake asielaanvragen moeten volgen. De nieuwe, centrum-linkse regering van Australië schafte vorige maand de detentiecentra voor asielzoekers af. Een asielzoeker die geen gevaar voor de gemeenschap vormt, mag voortaan te midden van de Australiërs blijven wonen, totdat over zijn aanvraag is beslist.