Leonardo da Vinci kopieerde uitvindingen van Chinezen

Hilversum (Reuters/RTLNieuws) 29 juli 2008 - Leonardo da Vinci (1452-1519) was helemaal niet de geniale uitvinder waarvoor hij wordt gehouden. De meeste ontwerpen, zoals van een vliegmachine en een onderzeeër, zou hij hebben gekopieerd uit een Chinese encyclopedie. Dat beweert de Britse amateur-historicus Gavin Menzies.

Chinese technologie
Menzies, een gepensioneerde duikbootcommandant van de Britse marine, is gefascineerd door Chinese technologie. In zijn vorige boek, dat in 2002 uitkwam, beweerde hij dat Chinese zeilers 70 jaar vóór Columbus het Amerikaanse continent hebben ontdekt.

Encyclopedie aan paus
Menzies zegt dat Chinese zeevaarders in 1430 Venetië hebben bezocht. Ze hadden een encyclopedie bij zich. Een Chinese diplomaat gaf het boekwerk drie jaar later aan paus Eugenius IV, aldus de amateur-historicus. Vervolgens zou Da Vinci het hebben ingezien.

Renaissance
De 'ontdekkingen' van Leonardo, maar ook die van astronoom Galileo komen volgens Menzier allemaal uit de Chinese encyclopedie. Het boekwerk is de ware oorzaak van de Renaissance, de opbloei van wetenschap en kunst in deze jaren, stelt Menzies.

Eurocentrisme
Als Menzies’ theorie door de academische geschiedwetenschap wordt aanvaard, zou dat volgens hem een weer een “pijnlijke herwaardering van de Eurocentrische visie op de historie zijn”, aldus de zeekapitein buiten dienst in een interview. De hypothese staat te lezen in zijn boek 1434: The Year A Magnificent Chinese Fleet Sailed To Italy and Ignited The Renaissance (‘1434: Het jaar dat de luisterrijke Chinese vloot naar Italië zeilde en de Renaissance deed ontbranden’).