Paus neemt afscheid van WJD

Sydney (van onze verslaggever) 21 juli 2008 – Paus Benedictus XVI heeft vanochtend afscheid genomen van Australië. Voor hij vertrok heeft hij de 8.000 WJD-vrijwilligers bedankt voor hun inzet en woonde hij op het vliegveld van Sydney een speciale afscheidsceremonie bij.

16.500 Km naar Rome
Voordat de paus het vliegtuig instapte, keerde hij zich kort om en zwaaide hij naar de menigte en minster president Kevin Rudd. De Heilige Vader zal in 21 uur de 16.500 kilometer naar Rome overbruggen.

Lang naklinken
WJD Coördinator bisschop Anthony Fisher kijkt terug op een enerverende week. “We hebben 223.000 pelgrims uit 170 landen met open armen ontvangen. We hebben 120.000 jongeren ondergebracht in scholen, parochiehuizen, woningen van particulieren en andere gebouwen en hebben 3,5 miljoen maaltijden geserveerd. En hoewel de Wereldjongerendagen in één week plaatsvonden, zal dit evenement nog lange tijd naklinken in de harten van de Australiërs en zal het nooit vergeten worden door de pelgrims.

Magnifiek evenement
Kort na het vertrek van de paus complimenteerde kardinaal Pell alle Australiërs voor hun inzet. “De Heilige Vader heeft zijn warme dankbaarheid geuit voor de inwoners van Sydney, de Australische katholieke Kerk, de overheid, de staf van de Wereldjongerendagen, vrijwilligers en alle anderen die hebben bijgedragen aan dit magnifieke evenement.”


Paus Benedictus XVI in het vliegtuig op weg naar Rome (foto: L'Osservatore Romano).

WJD in cijfers
Ook deze editie van Wereldjongerendagen blinkt weer uit in hoge cijfers. Zo begroetten een half miljoen mensen de paus bij zijn aankomst in Australië. 223.000 Pelgrims uit 170 landen meldden zich aan als deelnemer van de WJD. Van hen kwamen 110.000 niet uit Australië. 2000 Mediaprofessionals reisden af naar Sydney. Volgens schattingen maakten zij televisie-uitzendingen die door 500 miljoen mensen bekeken werden. Nog eens 500 miljoen bezochten katholieke websites als Katholieknederland.nl voor informatie over de Wereldjongerendagen.


Paus tijdens rondrit (foto: Getty Images).

Nog meer Cijfers
Kardinaal Pell organiseerde een lunch voor zijn overzeese collega’s. 350 Kardinalen en bisschoppen kwamen een hapje mee-eten. Duizend priesters hebben jongeren de biecht afgenomen. 37 Birmese pelgrims hadden problemen met hun visum, maar konden uiteindelijk toch de Wereldjongerendagen bijwonen, 4 Afrikaanse pelgrims waren minder gelukkig en werden overgebracht naar het asielzoekerscentrum. Tijdens de grote barbecue werden 220.000 boterhammen opgepeuzeld. De paus ontmoette zes typisch Australische dieren en lunchte met 12 jongeren en 50 Australische bisschoppen. Ook kuste hij vier kinderen tijdens zijn rondgang door de menigte. Er werden 1,1 miljoen hosties gemaakt voor de WJD-vieringen. En de lichtzee tijdens de avondwake werd veroorzaakt door 232.000 kaarsen.