Dankbare Danneels: Damiaan is heilige van paria's

Hilversum (Van onze redactie) 3 juli 2008 - Kardinaal Godfried Danneels, aartsbisschop van Mechelen-Brussel, heeft de paus bedankt voor de definitieve erkenning van een wonder op voorspraak van de zalige Damiaan de Veuster. Niets staat nu nog een heiligverklaring van de Vlaamse pater in de weg.

Sint Damiaan van Molokaï
“Pater Damiaan wordt straks hoogstwaarschijnlijk St.-Damiaan van Molokaï. Dank u wel, Heilige Vader, voor dit geschenk aan de Kerk", schrijft Danneels namens het Belgisch episcopaat aan de paus.

Geen porseleinen heilige
"De ‘apostel van de melaatsen’ is het tegenovergestelde van een porseleinen heilige. Damiaan was een priester van zijn tijd, die uit zijn diepe godsvertrouwen de kracht heeft geput om zijn leven, tot het bittere einde, te delen met de melaatsen, de toenmalige paria’s", aldus de kardinaal.

Levend beeld van Christus
Damiaan werd in 1840 geboren in Tremelo. Hij trad in Leuven in bij de paters van Picpus, oftewel de Congregatie van de Heilige Harten van Jezus en Maria. Als missionaris gaf hij zichzelf vrijwillig op te werken in een melaatsenkolonie op Molokaï, Hawaï. Hij werd besmet met lepra en stierf in 1889. Volgens Danneels was hij een levend beeld van Christus: "De Goede Herder, die zijn leven geeft voor zijn schapen."

Op zoek naar levensideaal
"Moge deze even diepmenselijke als christelijke figuur vandaag en morgen talloze katholieken en mensen van goede wil blijven inspireren. Ik denk daarbij in het bijzonder aan de jongeren die in huidige consumptiemaatschappij niet aan hun trekken komen en op zoek zijn naar een levensideaal", wenst Danneels. "Moge de edelmoedigheid van onze grote landgenoot een geest van solidariteit laten waaien over alle 'melaatsen' van vandaag: daklozen, mensen zonder papieren, werklozen, mensen zonder land en zonder hoop."

Datum heiligverklaring
Waar en wanneer de canonisatie zal plaatsvinden is nog niet zeker. De paus zal plaats en tijd bekendmaken in een consistorie, een kardinalenvergadering. Hoogstwaarschijnlijk zal de plechtigheid in Rome worden gehouden. De bisschop van Honolulu, die nauw bij het proces betrokken was, acht het hoogstwaarschijnlijk dat Damiaan pas in het najaar van 2009 door de paus zal worden heilig verklaard. 

Genezing van kanker
Het aan Damiaan toegeschreven wonder betreft de medisch onverklaarbare genezing van Audrey Toguchi. In 1998 was zij door haar oncoloog opgegeven omdat een kwaadaardige tumor in haar longen te groot geworden was voor een operatie. De vrouw besloot daarop te pelgrimeren naar Kalaupapa op Molokaï, het eiland waar Damiaan pastoor was geweest. Biddend tot Damiaan verdween de kanker geleidelijk totdat artsen haar voor genezen moesten verklaren.