Aartsbisschop verdenkt Legionairs van hersenspoeling

Hilversum (Van onze redactie) 14 juni 2008 - De rk-aartsbisschop Edward O’Brien van Baltimore (VS) heeft sterke maatregelen getroffen tegen de controversiële priestercongregatie Legionairs van Christus (LC) en de daarmee verbonden lekengemeenschap Regnum Christi. Dat meldt The National Catholic Reporter.

Zware overredingstechnieken
De Legionairs en Regnum Christi moeten de aartsbisschop volstrekte openheid bieden met betrekking tot hun activiteiten in het aartsdiocees. Ook mogen de LC-priesters geen geestelijke leiding meer geven aan jongeren onder de 18. De aartsbisschop zegt zich grote zorgen te maken omdat hij aanwijzingen heeft dat beide gemeenschappen gebruik maken van "zware overredingstechnieken toegepast op jongeren met het oog op roepingen". 

Jeugdwerk
Aartsbisschop O'Brien wil precies weten welke LC-priesters er in zijn diocees werkzaam zijn, wat ze doen en in welke frequentie. Ook eist hij exacte informatie over de activiteiten van de Regnum Christi-groepen. O'Brien wil vooral een gedetailleerd overzicht van hun jeugd- en jongerenwerk.  

Respect voor ouders
“Ik wil er zeker van zijn dat het stimuleren van roepingen niet gebeurt zonder respect voor de rechten van de ouders in het opvoeden van hun kinderen en de rechten van jonge mensen zelf in het maken van vrije en volledig bewuste beslissingen over hun toekomst", aldus O'Brien in een brief aan pater Alvaro Corcuera Martínez del Río, de generaal-overste van de Legionairs.

Rechtstreeks onder de paus
De eisen liggen kerkrechtelijk gevoelig omdat een diocesane bisschop strikt genomen geen macht over de Legionairs heeft. Paus Paulus VI gaf hen in 1965 de kerkelijke status van 'religieuze congregatie van pauselijk recht'. Dat betekent dat zij rechtstreeks onder het gezag van de paus vallen.

Pater Maciel
De congregatie van de Legionairs van Christus werd in 1941 in Mexico gesticht door de seminarist Marcial Maciel Degollado, die in januari van dit jaar overleed. Hij droomde van een internationale groep priesters die er alles voor over hadden om Christus te verkondigen. Maciel bedacht dat onderwijs het beste middel tot evangelisatie was. In 1946 ging Maciel op audiëntie bij paus Pius XII, die onder de indruk kwam van het apostolische project van de jonge priester. Steeds meer jongemannen, vooral uit Spaanstalige landen, begonnen zich bij de beweging aan te sluiten. 

Beschuldiging seksueel misbruik
Twee jaar geleden verzocht het Vaticaan pater Marcial Maciel een aantal restricties op zijn priesterschap in acht te nemen. Dit hoogst opmerkelijke verzoek werd gezien als een bevestiging van – ten minste enkele van – de beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Maciel. Negen voormalige leden van de Legionairs beweerden eind jaren negentig dat ze door Maciel waren misbruikt als seminaristen en als jonge priesters. Die daden vonden volgens de beschuldigers plaats tussen 1943 en 1960.  

Eigen universiteit
De Legionairs van Christus hechten grote waarde aan de intellectuele vorming van de eigen gelederen. In Rome hebben ze een eigen universiteit: het Pauselijk Atheneum Regina Apostolorum. Hun belangrijkste taak is de evangelisatie door het geven van onderricht aan katholieke leken. Zo hopen zij op een christelijke vernieuwing van de samenleving. De Legionairs zetten daartoe vormingsinstituten op. Daarnaast zijn zij in parochies werkzaam en doen ze aan missionair werk onder de armen.

Seminarie bisdom Haarlem
De Legionairs tellen naar eigen opgave 700 priesters en 2500 seminaristen. De congregatie heeft huizen en centra in twintig landen. Het grootseminarie van het bisdom Haarlem heeft een Legionair in dienst: pater Vincent McMahon. Hij is spirituaal van de diocesane priesteropleiding Het Willibrordhuis in Vogelenzang. In die hoedanigheid is hij medeverantwoordelijk voor de geestelijke vorming van de seminaristen.