Invloedrijke Solidaridad-pater overleden

Hilversum (Van onze redactie) 21 mei 2008 - De augustijner pater en oud-missionaris Wim Saelman is op 16 mei in Utrecht overleden op 84-jarige leeftijd. De priester heeft veel betekend voor de ontwikkelingsorganisaties Solidaridad en Cebemo.

Latijns-Amerika
“Als bisschoppelijk vertegenwoordiger bij Solidaridad pleitte hij voor de inzet voor verbetering van sociaal-economische structuren in arme landen. Mede dankzij hem kregen projecten als Max Havelaar steun van de kerk”, aldus Mario Coolen van de interkerkelijke ontwikkelingsorganisatie Solidaridad. “Pater Saelman had zeer veel respect voor de inheemse culturen en religies in Latijns-Amerika. Hij geloofde dat God zich ook daar manifesteerde. Missionering was voor hem wederzijdse verrijking.”

Ingenieur
Saelman, geboren in Amsterdam Noord, trad in 1941 toe tot de Orde van Sint Augustinus. Na zijn priesterwijding in 1949 werkte hij een jaar in Friesland ten behoeve van de plaatselijke oecumene. Daarna studeerde en doceerde hij van 1949 tot 1954 aan de Villanova University in de Verenigde Staten. Daar behaalde hij het diploma van ingenieur en bereidde zich voor op zijn zending als missionaris in Bolivia.

Bolivia
In Bolivia was hij werkzaam van 1954 tot 1970. Hij stond er mede aan de basis van het hooggekwalificeerde Collegio San Agustín, waar hij wiskunde gaf en als rector leiding gaf. Hij ijverde voor een samenwerkingsverband van de talrijke augustijnse provincies en vicariaten in Zuid-Amerika. Ook was hij raadsman van verschillende bisschoppen, en bekend vanwege zijn kennis op liturgisch gebied. Tijdens zijn vele reizen wist hij vele mensen enthousiast te maken. Hoogtepunten waren voor hem de aanzet tot vernieuwing van de Kerk tijdens de bijeenkomst van de CELAM in Puebla, Mexico, in 1979.

Terug in Nederland
In 1970 werd Saelman geroepen tot het ambt van prior-provinciaal van de Nederlandse augustijnenprovincie, dat hij vervulde tot 1982. Daarnaast had hij een belangrijke rol in de Bisschoppelijke Adviescommissie voor Latijns-Amerika, in Solidaridad, en in Cebemo, alsmede in de SNPR, de voorloper van de Konferentie van Nederlandse Religieuzen.

Rome
Van 1989 tot 1995 had Saelman zitting in het generale bestuur van zijn orde in Rome als assistent-generaal. Hij kreeg de opdracht, toen het IJzeren Gordijn was opgeheven, de medebroeders in Polen en Tsjechië te bezoeken en te bemoedigen, en hen in een hernieuwd gemeenschappelijk leven weer bijeen te brengen. Na zijn Romeinse periode naar Utrecht teruggekeerd, assisteerde hij in een aantal parochies in Amsterdam en Utrecht.

Uitvaart
De uitvaartmis van pater Saelman vindt morgenochtend plaats in de Sint-Augustinuskerk in Utrecht. Daarna wordt zijn lichaam begraven op het kloosterkerkhof van Mariënhage in Eindhoven.