Hongkongse bedevaart naar Sheshan afgelast

Hilversum (Van onze redactie) 10 april 2008 - Het bisdom Hongkong heeft de op 24 mei geplande collectieve bedevaart naar het heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Sheshan afgelast. Het besluit kwam nadat de Chinese autoriteiten druk op het bisdom hadden uitgeoefend omdat zij veiligheidsproblemen zouden voorzien.

Kardinaal Zen
Volgens bronnen van het katholieke persbureau AsiaNews was de overheidsdruk op het bisdom te verwachten. De bedevaart zou immers geleid worden door de bisschop van Hongkong, kardinaal Joseph Zen Ze-kiun, een fel criticus van het godsdienstbeleid van het Chinese bewind. De autoriteiten zouden vrezen dat kardinaal Zen de gelovigen zou opruien.

Afzonderlijk pelgrimeren
Naar verwachting zouden er 1000 pelgrims uit Hongkong aan de bedevaart deelnemen. Zen heeft de gelovigen van zijn diocees niettemin opgeroepen om individueel of in groepen de pelgrimage te volbrengen. Zelf hij heeft besloten niet naar Sheshan te gaan.

Maria Hulp der Christenen
De bidtocht naar Sheshan, ongeveer 50 kilometer ten zuidwesten van Shanghai, zou op 24 mei gehouden worden. Deze datum is gekoppeld aan de wereldgebedsdag voor China, een dag die vorig jaar werd ingesteld door paus Benedictus XVI. Op 24 mei wordt ook het feest van Maria Hulp der Christenen gevierd, de patrones van onder meer de salesianen, waarvan kardinaal Zen lid is.

Strijder voor godsdienstvrijheid
Kardinaal Zen (76), geboren in Shanghai, krijgt sinds zijn benoeming tot rooms-katholiek bisschop in Honkong in 1996 geen toestemming meer om China te bezoeken. Hij staat bekend als een strijder voor godsdienstvrijheid in de Volksrepubliek en meer democratie in Hongkong, tot 1997 een Britse kroonkolonie en nu weer in handen van China.

Heiligdom Sheshan
Het katholieke heiligdom van Sheshan ligt op een berg vol bamboebossen en stromende beekjes. Volgens een legende zou er eeuwen geleden een kluizenaar met de naam She hebben geleefd. In 1866 lieten de kerkelijke autoriteiten in Shanghai er een zeshoekig paviljoen bouwen met daarin een altaar en een standbeeld van de Heilige Maagd Maria. Vijf jaar later bouwden de jezuïeten op de top van de berg een kerk en wijdde haar aan Maria Hulp der Christenen. In 1925 werd op Sheshan de eerste katholieke basiliek van het Verre Oosten neergezet. Daarmee werd het oord een belangrijke bedevaartsplaats. Tijdens de Culturele Revolutie werd het heiligdom ontdaan van het bronzen Mariabeeld en van andere religieuze symbolen. In het jaar 2000 werd een replica van het beeld in de kerk teruggeplaatst en nam de stroom katholieken weer toe.