Kardinaal Murphy-O?Connor blij met overstap Blair

Hilversum (Van onze redactie) 23 december 2007 - Kardinaal Cormac Murphy-O?Connor heeft gisteren officieel verklaard dat oud-premier Tony Blair katholiek is geworden. "Ik ben zeer blij om Tony Blair in de Katholieke Kerk te verwelkomen", aldus Murphy-O?Connor, bisschop van het Londense bisdom Westminster en katholiek primaat van Engeland en Wales.

Vorming
De officiële overstap vond eergisteren plaats tijdens een besloten plechtigheid in een kapel van het huis van de kardinaal in het centrum van Londen. Murphy-O?Connor over Blair: "Sinds lange tijd is hij samen met zijn gezin een geregelde deelnemer aan de Mis. In de afgelopen maanden heeft hij een vormingsprogramma ter voorbereiding op volledige communie doorlopen." De privésecretaris van de kardinaal, Mark O?Toole, gaf Blair tijdens deze vorming geestelijke ondersteuning.

Kritische reacties
Onder katholieken lopen de reacties op het nieuws over Blairs 'bekering' nogal uiteen. Naast geluiden van vreugde en trots is er ook kritiek te horen. Sommige katholieken vragen zich af hoe Blairs politieke beleid inzake morele kwesties met de rk-leer te verenigen valt. Ann Widdecombe, een lid van de conservatieve oppositie in het parlement en zelf ook katholiek geworden, wil weten of de oud-premier anders is gaan denken over abortus en geregistreerd partnerschap voor homo's. "Als je kijkt naar Tony Blairs stemgedrag in het Lagerhuis, dan zie je dat hij meer dan eens tegen de kerkelijke leer is ingegaan, bijvoorbeeld inzake abortus", aldus Widdecombe tegenover de BBC.

Labour
Blairs religiositeit is niet bepaald gemeengoed in de Labour-partij. Volgens The Mail on Sunday zegt minder dan de helft van het Labour-kabinet in God te geloven. Van de 22 ministers zijn er slechts acht die zich christen noemen. Twee van hen zijn overtuigd atheïst.

Overstap uitgesteld
Blair, nu de Britse vredesgezant voor het Midden-Oosten, werd in juni door de paus in het Vaticaan in audiëntie ontvangen. Bij die gelegenheid werd druk gespeculeerd over Blairs geloof. Sommige commentatoren zeiden dat de premier spoedig naar de kerk van zijn katholieke vrouw Cherie en hun kinderen zou overstappen. Anderen zeiden dat hij dat pas zou doen ná zijn afscheid als Brits regeringsleider. Blair zou van zijn juristen het advies hebben gekregen om zijn overstap uit te stellen omdat volgens een 19e-eeuwse wet Britse premiers niet katholiek kunnen zijn. Ook zou het als provocatief kunnen worden uitgelegd dat een katholieke premier anglicaanse bisschoppen zou benoemen. Daarnaast zou het fnuikend zijn voor zijn rol als vredesbemiddelaar in Noord-Ierland.

Voor gek versleten
In de BBC-documentaire The Blair Years, uitgezonden in november, zei Blair dat hij tijdens zijn ambtsperiode zijn geloof in God vaak had verzwegen om niet 'voor gek' te worden versleten. Hij durfde nooit openlijk te zeggen dat zijn geloof een belangrijke rol speelde bij zijn beslissingen.

Aan God doen
De voormalige woordvoerder van Blair, Alastair Campbell, zei ooit tegen verslaggevers dat 'we niet aan God doen'. In de documentaire geeft Campbell toe, dat zijn voormalige baas 'best wel veel aan God doet'. Europees Commissaris en Blairs politieke vertrouweling Peter Mandelson zei dat Blair wat godsdienst betreft  "geen exhibitionist" was. Toch is "Tony een man die overal waar hij naar toegaat zijn bijbel meeneemt en 's nachts als laatste ding uit de Bijbel leest".