Myanmar: burgers vergezellen monniken in protest tegen junta

Hilversum (ANP) 23 september 2007 - Ongeveer 20.000 mensen zijn vandaag in Yangon, de hoofdstad van Myanmar (Birma), de straat opgegaan om te demonstreren tegen het militaire regime in het land. Zo'n 10.000 boeddhistische monniken, die het initiatief hadden genomen voor de protestmars, werden vergezeld door zeker 10.000 gewone burgers, meldden ooggetuigen. Onder de demonstranten waren ook zo'n 150 boeddhistische nonnen.

Stoet zwelt aan
De stoet, die aanvankelijk uit 5.000 mensen bestond en onderweg aanzwol, trok onder meer langs de gouden Shwedagon-pagode, het nationale symbool van Myanmar, richting het centrum van de stad. ?We marcheren voor het volk?, riepen de monniken. ?We willen dat het volk zich bij ons aansluit.?

Angst vergeldingsacties
De protesten begonnen medio augustus nadat de regering onverwachts enorme stijgingen van de brandstofprijzen had bekendgemaakt. De afgelopen week zijn monniken iedere dag de straat opgegaan in Yangon. Ook in andere steden wordt gedemonstreerd.

Hoog aanzien monniken
De boeddhistische monniken staan in hoog aanzien in Myanmar en worden daarom ook nauwelijks tegengehouden door de militairen. Ze hadden tot nu toe burgers ontmoedigd om mee te demonstreren omdat ze bang zijn voor vergeldingsacties en omdat ze er zeker van wilden zijn dat de protesten vreedzaam blijven verlopen.

Gebedswaken
Eerder op de dag hielden ongeveer driehonderd boeddhistische monniken in de stad Magway in het noorden van Myanmar een gebedswake. Magway ligt 375 kilometer ten noorden van de hoofdstad Yangon. Daar zijn de afgelopen weken vele duizenden voornamelijk jonge monniken de straat opgegaan om op sobere wijze te demonstreren. Ook in andere steden is het onrustig. Een boeddhistische groep heeft namens monniken opgeroepen vanaf vandaag in heel het land drie dagen lang gebedswaken te houden.

Ontvoering
Afgelopen week ontvoerden monniken een twintig militairen uit ongenoegen over het optreden van troepen tijdens een betoging op 19 september. De monniken voerden hun gijzelingsactie uit in de stad Pakokku, tussen de 500 en 600 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad Yangon. Veiligheidsfunctionarissen togen naar het klooster om excuses te maken voor het optreden tegen betogers in Pakokku. Ordetroepen traden toen hard op tegen monniken die protesteerden tegen de verhoging van de brandstofprijzen. Zeker drie monniken raakten daarbij gewond. De gijzelaars werden 20 september weer vrijgelaten.