Zuid-Korea discussieert over gevaarlijke zendingsdrang

Hilversum (ANP/RTR) 23 juli 2007 - Veel Zuid-Koreanen vragen zich af of protestantse kerken in hun land niet te gretig zendingswerkers naar het buitenland sturen. De ontvoering van 23 Zuid-Koreaanse protestanten in Afghanistan vormt de aanleiding voor de discussie.

Afghanistan
Naar schatting ongeveer 17.000 Zuid-Koreanen verrichten zendingswerk in het buitenland. Op de Verenigde Staten na is er geen land dat zoveel mensen voor bekeringswerk en sociale activiteiten uitzendt. Velen van hen werken in risicovolle gebieden, zoals Afghanistan.

Spanningen
Verscheidene kranten stellen zich de vraag waarom de kerk die de zendelingen naar Afghanistan stuurde, daarmee waarschuwingen van de regering in Seoul over de gevaarlijke situatie in dat land negerend. "Religieuze groepen moeten zich voor eens en altijd realiseren dat gevaarlijk zendings- en vrijwilligerswerk in islamitische landen als Afghanistan niet alleen de nationale doelstellingen van Zuid-Korea schade toebrengt, maar ook enorme spanningen bij andere Koreanen veroorzaakt'', schrijft de rechtse krant Chosun Ilbo vandaag in een hoofdredactioneel commentaar.


De Zuid-Koreanen vlak voor hun vertrek naar Afghanistan (foto: Saemmul-Kerk)

Wedijver
De Saemmul-kerk die de 23 naar Afghanistan uitzond, is betrekkelijk gematigd. Ze doet voornamelijk medisch en humanitair werk in het buitenland. Vele andere behoudende protestantse kerken wedijveren echter met elkaar bij het sturen van zendelingen en vrijwilligers. Hoe meer zij er uitzenden, des te sterker is kennelijk het geloof van de leden. "Ik heb nergens anders dit soort geloofsijver gezien'', zegt Song Jae-ryong van de Kyunghee-universiteit in Seoul.

Oppervlakkige kijk
De critici erkennen dat de kerken in het buitenland veel goeds doen, maar vinden ook dat die soms een oppervlakkige kijk op de wereld hebben. Zij hebben nauwelijks kennis van de risico's in de landen waarheen zij mensen uitzenden.

Christendom in Zuid-Korea
Zuid-Korea behoort tot de Aziatische landen met naar verhouding de meeste christenen. Ongeveer 30 procent van de bevolking is volgeling van Jezus Christus. Veel Zuid-Koreanen zien het christendom bovendien als de weg naar een betere opleiding en een hogere sociale status.