Paus vereert beenderen kerkvader Augustinus

Hilversum (Van onze redactie) 22 april 2007 - Paus_Benedictus_XVI heeft vanavond in de noord-Italiaanse stad Pavia de relieken vereerd van de belangrijkste kerkvader van het Westen: de Afrikaanse bisschop Sint Augustinus van Hippo (354-430). Dat deed de Heilige_Vader tijdens een plechtige vesperdienst in de basiliek San Pietro in Ciel d'Oro.

Augustijnen
De stoffelijke resten van Augustinus rusten gewoonlijk in een tombe. Voor de gelegenheid werd de reliekschrijn uit de tombe gehaald en op het altaar tentoongesteld. De basiliek wordt beheerd door de augustijnen, paters en broeders die leven volgens de kloosterregel van Sint Augustinus. Enkele honderden augustijnen en augustinessen waren aanwezig om met de paus de vespers te vieren. Onder hen was ook de generaal-overste van de augustijnenorde, pater Robert Prevost.

Pastoraal bezoek aan Lombardije
Gisteren begon Benedictus aan een tweedaags pastoraal bezoek aan de noord-Italiaanse regio Lombardije. Per helikopter kwam hij gisteravond in de schoenenstad Vigevano aan. Vandaag is de paus voorgegaan in een openluchtmis in Pavia, waarin hij over de bekering van Augustinus preekte. Zo'n 20.000 gelovigen namen aan de plechtigheid deel.

Vereerder en expert
Benedictus_XVI is een groot vereerder van Augustinus. Daarnaast geldt hij ook als een Augustinus-expert. In 1953 promoveerde hij tot doctor in de theologie op het proefschrift Volk und Haus Gottes in Augustins Lehre von der Kirche ('Volk en Huis Gods in Augustinus' leer over de Kerk'.

Sint Monica
Aurelius Augustinus werd geboren op 13 november 354 in Tagaste, het huidige Souk Ahras in Algerije. Van zijn moeder, de heilige Monica, kreeg hij een christelijke opvoeding, waar hij later als student afstand van zou nemen. Na zijn studie doceerde hij retorica in achtereenvolgens Tagaste, Carthago en Rome.

Manicheeërs
Augustinus was een tijd verbonden aan de sekte der manicheeërs, een dwaalleer die de wereld splitst in het Rijk van het Licht en het Rijk van de Duisternis. Ook verdiepte hij zich in de neoplatoonse wijsbegeerte. Na zijn bekering tot het christendom zou hij het platonische denken inzetten bij de verkondiging van het Evangelie

Sint Ambrosius
Toen Augustinus naar Milaan reisde om er een betere maatschappelijke positie te verwerven, hoorde hij bisschop Ambrosius preken. Augustinus was zeer onder de indruk van deze heilige bisschop en van de katholieke leer die hij verkondigde. In 387 werd hij door Ambrosius gedoopt.

Bisschop
Na terugkeer in Africa leidde Augustinus een ascetisch leven van studie en gebed. In 395 werd hij gekozen tot bisschop van Hippo. Vierendertig jaar lang was hij een inspirerende herder, die zijn volk onderwees met stichtende preken en geschriften. "Met u ben ik christen, voor u ben ik bisschop", zei hij in een preek over het bisschopsambt. Een andere vermaarde uitspraak van hem is: 'Heb de zondaar lief, maar haat de zonde'.

Dwaalleren
Augustinus trad krachtig op tegen de dwaalleren van het donatisme en het pelagianisme. Het donatisme verdedigde onder meer de stelling dat de werking van de sacramenten afhangt van de heiligheid van de bedienaar. Het pelagianisme leerde dat de mens zijn verlossing door een deugdzaam leven kan bewerken; Augustinus stelde daar de leer van de erfzonde tegenover. Zijn beroemdste geschriften zijn Confessiones ('Belijdenissen'), De Civitate Dei ('De Stad Gods') en De Trinitate ('Over de Drie-eenheid'). Ook schreef hij een regel voor gelovigen die in gemeenschapsverband hun leven in dienst van het evangelie willen stellen. Die leefregel vormt de basis voor kloosterordes van de mannelijke en vrouwelijke tak van de augustijnen, de norbertijnen en de dominicanen.

Vandalen
Augustinus overleed in Hippo Regius op 28 augustus 430. Na zijn dood werd zijn lichaam uit vrees voor de Vandalen overgebracht naar Sardinië en later naar Pavia. Daar werd zijn lichaam bijgezet in de basiliek San Pietro in Ciel d'Oro. De graftombe met daarin de reliekschrijn heeft vier sloten; de vier sleutels zijn in handen van de bisschop, de prior van het augustijnenklooster, het kapittel van de basiliek en de burgemeester van Pavia.