Laatste groet aan ?beminnelijke? kardinaal

Hilversum (ANP) 8 augustus 2006 - Zingend en biddend hebben ruim vierhonderd gelovigen gisteravond in de Catharinakathedraal in Utrecht de laatste eer bewezen aan de vorige week overleden kardinaal Johannes Willebrands. Aan het einde van de avondwake liepen ze langs de open kist met daarin het gebalsemde lichaam van de kardinaal om afscheid van hem te nemen.

Rijke persoonlijkheid
Velen sloegen een kruisje op het moment dat ze even stil hielden bij de kist, die - omringd door vier kaarsen en diverse bloemstukken - voor het altaar stond. Kardinaal Simonis, aartsbisschop van Utrecht, zei dat Willebrands een te rijke persoonlijkheid was om hem zomaar in enkele zinnen te typeren.

Hartelijkheid en hoogachting
Volgens hem was de ?geliefde en beminnelijke bisschop? een man van karakter, begiftigd met een scherp verstand, maar tegelijkertijd met een warm hart. In zijn levensroeping, de eenheid van de christenen, wist Willebrands dat de ware oecumene moet beginnen en eindigen met hartelijke menselijke relaties en echte hoogachting voor anderen, aldus Simonis.

Opgave
Willebrands, die woensdag op 96-jarige leeftijd in een klooster in Denekamp overleed, was van 1975 tot 1983 aartsbisschop van Utrecht. Simonis herinnerde eraan dat Willebrands voor de vrijwel onmogelijke opgave stond om die functie te combineren met zijn werk in Rome.

Hart in Vaticaanstad
Hij was daar jarenlang voorzitter van de pauselijke raad ter bevordering van de eenheid van de christenen. De huidige voorzitter, de Duitse kardinaal Walter Kasper, woonde de avondwake bij. Vandaag leidt hij in de Utrechtse kathedraal de uitvaartdienst. Hoewel Willebrands een gelukkige oude dag had bij de franciscanessen van Denekamp, bleef zijn hart in Vaticaanstad liggen, aldus Simonis.

Mooie stem
De avondwake eindigde met een lofzang aan Maria, het Salve Regina. Simonis vertelde dat Willebrands, die volgens hem gezegend was met een mooie stem, dit lied tot enkele weken geleden ?s avonds nog meezong. "Bidden wij voor hem dat hij nu verenigd mag zijn met de koren van de engelen en dat God zijn zo getrouwe dienaar mag doen delen in de hemelse vreugde", aldus Simonis.